Наконец, надрывно закричав, Крондин смог отвести глаза в сторону. Тут же вокруг послышались вздохи и восклицания. Крондин оглянулся - оказалось, он вышел из общего строя на добрый десяток шагов.
- СИЛЬНЫЙ. СИЛЬНЫЙ. НО СПАСЕНИЯ НЕТ. СЕЙЧАС ТЫ ПОБЕЖИШЬ. ОСТАВИШЬ СВОИХ. ОНИ ВОЗНЕНАВИДЯТ ТЕБЯ.
- Что за чушь, тупой чурбан?! - Крондин кричал во всю мощь лёгких. Его должны были слышать все. - По сравнению с вашим отродьем даже последний негодяй покажется святым!! Возненавидят... ха!! Тебе не обмануть нас ни своей горелкой, ни своими глупыми речами, и не надейся!
- НАДЕЯТЬСЯ - ВАШ УДЕЛ. БОЯТЬСЯ - ВАШ УДЕЛ. СТРАДАТЬ - ВАШ УДЕЛ. МЫ ЛИШЬ ЖАЖДЕМ.
Чудовище подняло вверх одну из рук, оказавшуюся усеянной десятком длинных, тошнотворно изгибающихся пальцев. И резко опустило вниз.
- ТЕПЕРЬ - БЕГИ.
Тьма вновь разорвалась, исторгнув наружу сотни даол-уразод. Рыча, вереща, захлёбываясь клёкотом и десяткам других непонятных звуков, они летели, скакали, бежали, ползли...
Крондин застыл. Он не знал, что делать. Глупая, идиотская мысль засела в голове, не давая двинуться: "Если я побегу, то он выиграет... И тогда меня...".
Сзади раздался тяжёлый топот, и в плечи стальной хваткой впились несколько латных перчаток. Крондина поволокли, как тряпичную куклу. Над головой просвистела стая стрел и пронеслось несколько пламенных шаров, врезавшихся в накатывающийся вал.
"Перестроиться! Отступаем" - пронёсся звучный бас советника Тролда. Строй сомкнулся, застучала стена щитов.
"А как же добровольцы?!... Как же... в домах... Нужно перестроиться... Резервы... срочно... где же..." - окружённый вихрем лихорадочных мыслей, Крондин увидел, как штаб Ордена Высокой Энергии идёт трещинами и рассыпается под ударами ног огромного монстра.
В следующую секунду чьё-то резкое движение развернуло молодого гнома, и он поневоле посмотрел назад.
Занимался рассвет. Бронзовые разводы спускались в Рифтран через разлом и окрашивали угрюмый камень в торжественные, праздничные и слегка игривые тона. Это было красиво.
"Вот и украсилось место. К празднику". - мелькнула в голове ещё одна идиотская мысль.
И тут скала задрожала.
Глава 9.
Когда они вернулись из пещер, город изменился. Ожидание исчезло, уступив место дрожащему возбуждению. Причём, это возбуждение было наполнено далеко не только страхом - довольно отчётливо звучали нотки облегчения, радости и надежды.
- Значит, Крондин собрал-таки силы... - задумчиво произнёс Руд. - Что ж, давайте пойдём к Ордену Высокой Энергии. Он направится туда.
- Может, не будем торопиться? - засомневался Сергей, поддерживая за плечи Гнариуса Снатта. - Обратимся сначала за помощью...
- Я в порядке. - глухо произнёс волшебник из Академии.
- Уверен, Гнари? - спросил Мурт Раэрктах, хотя, бледный и осунувшийся, он сам выглядел не лучше товарища.
- Да. - Гнариус сбросил руку Сергея и выпрямился. - Пойдёмте, ни к чему терять время.
- Торопиться, впрочем, тоже. - Руд осмотрелся по сторонам. - Давайте, спокойно и аккуратно, спокойно и аккуратно...
Опасения гнома, однако, не оправдались. Ничто не указывало на присутствие даол-уразод: ни одной тени, ни одного подозрительного звука, никаких эманаций.
- Странно. - помотал головой Мурт после получаса ходьбы. - Ни одной твари вокруг. Что они, просто взяли и все пошли на Крондина?.. Очень странно...
Прозвучал тихий стон, и все повернулись к Гнариусу Снатту. Волшебник держался за голову:
- Нет... - протянул он. - ...они не просто пошли на Крондина... Чары той твари... пленившие меня... теперь я чувствую их острее. Я чувствую... что-то идёт. Что-то... большое... Руд, сконцентрируйся!.. Прислушайся...
Гном зажмурился и наклонил голову, легко прикоснувшись пальцами правой руки к переносице. Через несколько секунд он отнял руку от лица и посмотрел на неё, будто видел впервые в жизни.
- Нужно... нужен обзор. - нервно произнёс Руд. - Нужно забраться повыше. Туда.
Гном показал на богато украшенное здание впереди, гордо возвышавшееся парой лишних этажей над соседями.
Не сговариваясь, они побежали. Новое тяжёлое предчувствие подстёгивало, наэлектризовывало их отяжелевшие мышцы, заставляя забыть об усталости.
Они стремительно подбежали ко входу, рывком распахнули двери, даже не успев удивиться, что замок не заперт, ворвались внутрь... и намертво застыли на месте.
Здесь жила богатая и большая семья. В гостиной было много тел. Много. Никакое число, ни точное, ни примерное, не хотело приходить в голову, учитывать, описывать всё это.
Целых тел не было. Но и ни одна часть не была оторвана, не валялась сама по себе. Все они были обмазаны чем-то жирным, лоснящимся, и скреплены заново, образуя... фигуры. Некоторые походили на животных, некоторые на растения, некоторые...
- Нам нужно идти. - каким-то невероятным образом голос мельма сочетал мягкость, вкрадчивость, твёрдость и настойчивость. - Они мертвы. Пойдёмте. Нужно идти. Ради живых.
