Справа от Тувэ пронеслась лошадь. Но никто на неё не обратил внимания. Тимей играл в гляделки с Камеристкой, синие плащи сосредоточились на Тувэ. Они, судя по всему, на границах бывали, волком на неё смотрели. Не обманывались тем, что она женщина.
— Благой Наставник, — Элиот спешил к ним, расплываясь в такой сладкой улыбке, что в животе в рвотном позыве всё сжалось во второй раз. Хорошо хоть утром не успела поесть…
— Ваше Величество, — церковник обернулся на голос короля и шагнул к нему. Леди резко перестали его волновать.
— Я предупредила Господина Ньяла о прибытии рыцарей, он согласился придержать ваших людей. Однако, — она необычно тяжело и несдержанно вздохнула, — Господин Ирьян от моих слов пренебрежительно отмахнулся.
— Кто этот Благой Наставник? От него мурашки по спине, — Тувэ украдкой посмотрела на Тимея. Церковник расстилался в речах перед Его Величеством, который, конечно, в сладости слов и ядовитости улыбок от него не отставал.
— Он что-то вроде лидера Благих Наставников Лейхгара. К его мнению прислушиваются все. И пока Благой Отец скрывается в другом королевстве, он руководит церковью. Благой Наставник Тимей — хитрый изворотливый интриган. Благодаря ему церковь пустила корни во дворце.
Камеристка говорила тихо, почти бесстрастно, но Тувэ могла поклясться, что в последнем её предложении прозвучал гнев.
— Пойдемте, — король, договорив с Тимеем, ухватил её руку и положил себе на сгиб локтя. Камеристка выждала, когда они отойдут на пару шагов и пошла следом.
— Когда вы собирались рассказать об этом вашем Тимее? — Тувэ чуть склонилась к королю, сильно сжав локоть. Громко возмущаться при Благом Наставнике не стала. Не дура. Перед лицом общего врага лучше выглядеть как можно более сплоченными.
— Поверьте, я не знал, что он лично приедет на эту молитву. Ещё и на принесении клятв присутствовать собирается, — Элиот был раздражен не меньше её самой.
Принесение клятв. Тувэ уже изучала это с Камеристкой. Невеста должна поклясться в храме перед Благим в вечной верности, любви, уважении к жениху и так далее… Клялась женщина. Мужчина только принимал клятву, взамен беря на себя обязательство заботиться о жене до тех пор, пока она чтит данное ею слово. Неравенство прослеживалось даже здесь. Какая глупость!
— В чем подвох? Я поклянусь в чем надо, и дело с концом. Пусть убирается.
— Он лично будет следить за вашей проверкой, Тувэ.
— За какой из?
— К счастью, только за тем, есть ли в вас магия.
— Вы меня уверяли, что вы все проблемы можете решить, — посетовала она. Король усмехнулся и наконец чуть расслабился.
Они подходили к заднему входу во дворец. Тимей остался на конюшнях.
— Я всё решу. Главное — ни в коем случае не оставайтесь с ним один на один, избегайте разговоров наедине. Понятно? — он посмотрел на неё. Беспокойно. Остановился, положил руки на её плечи и чуть пригнул голову, чтобы смотреть в глаза. Очень доверительно, чутко. — Прошу тебя. Послушай меня и не рискуй, даже если он будет провоцировать тебя. А он точно будет.
Тувэ неуверенно кивнула. Хотела по привычке вскинуться, мол, не надо её защищать и поучать, но… Демоны, от его слов в животе потяжелело. О да, пусть Элиот решит эту проблему. Она постоит за его спиной. Очень это было… горячо. Она даже и думать позабыла о всяких там Наставниках. Зато вспомнила кое о чем другом.
— Вот и хорошо. Везде берите с собой Камеристку. С ней почти всегда охранник, так что Тимею будет к вам не подобраться.
— Что насчет моей награды? — Тувэ прикусила губу в лучших традициях заигрываний.
Элиот снова уложил её руку на свой локоть и молча повел по коридорам дворца. Она запоздало поняла, что они идут к её покоям.
Нет!
Тувэ замерла и обиженно на него посмотрела.
Никаких покоев! Она выиграла! Она хотела наконец испытать жар его губ. Она хотела поцелуев. Нормальных, а не детских порывистых чмоканий, которыми она лет с десяти баловалась.
— Помнится, уговор был, что вы не будете отставать, — Элиот усмехнулся, потянул её на себя. Тувэ неохотно поддалась, пошла следом. — Но вы меня перегнали.
— Значит, награду нужно увеличить! Я сделала даже больше, чем полагалось по условиям.
— Разве? Может, я имел в виду как раз то, что вам ни при каких обстоятельствах нельзя добраться до замка раньше меня? — он толкнул дверь её покоев. Вошел сам и втащил Тувэ.
— Вы жульничаете, — она шагнула ближе. Поймала короля в ловушку, прижав к двери. Скрутит его, если решит сбежать.
— Обвинять короля в жульничестве? А вы смелая, — Элиот по счастью бежать не собирался. Усмехнулся.
Стук сердца в бешеном ритме отдавался в голове. Вот сейчас! Сейчас она получит свою награду!
Он смотрел на её губы. Точно смотрел.
Провел пальцами по лицу, к шее, зарылся в волосы, потянул и наконец поцеловал, по-настоящему, прижав её к себе свободной рукой. Прикусил нижнюю губу, мазнул языком. Тувэ приоткрыла рот.
Ещё немного. Глубже.
Но Элиот проигнорировал её порыв. Использовал только губы. Грубо и властно. Не вздохнуть, не вырваться.
