Перед ней открылась дорога, пролегающая вдоль участка необработанной земли, с заставкой леса на заднем плане – справа, и лесистой местностью – по левую сторону. Каменистая дорога шла только в одном направлении и упиралась в горизонт. Под подошвами шуршали мелкие камешки, присыпанные сухой землей и песком. Листья больше не опадали с деревьев, но и солнце скрылось за облаками, сделав эту опустошенную голую местность полностью необитаемой, только кузнечики стрекотали в сухой траве и дикорастущих цветах. Едва осязаемый ветер обтекал лицо, высушивая липкую влажную кожу. Нераспаханное поле сочной черной земли по правую сторону казалось выжженным пятном. Если бы Лотайра не посвящал всё своё время театру, если бы он замечал, что творится вокруг, то давно бы уже нашел применение этой плодородной земле. Или люди… если бы они не боялись заходить в эти леса, то уже, наверное, прибрали бы к рукам этот участок.
На дороге она была легкой мишенью, поэтому Фрэя поспешила сойти в кусты. Сколько она так брела? За всё время она не встретила ни одного человека. Снова поднявшись на дорогу и уже не таясь, она побежала, надеясь, что маячащий на горизонте высокий лиственный лес вскоре обступит её и закроется за спиной непролазной чащей. Но лес оказался обманным: за стеной деревьев раскинулось поле с изумрудно-золотистой травой. Пораженная этим зрелищем, девушка не сразу осознала, что направляется прямиком в холмистую долину. Ноги сами вели её вперед. Совершенно открытая местность, лишь пара деревьев отбрасывала кудрявые тени на густую траву. Стебельки колыхались вокруг ступней. Куда ни повернись – везде небольшие взгорья и ослепительно-зеленая трава.
Той ночью Эваллё снова звал её, но, как и в прошлый раз, Фрэя не запомнила ничего. Голос был настолько осязаем, будто старший брат сидел рядом и нашептывал эти слова на ухо. Перемазанная грязью, с дорожками пота на щеках, она слушала жалостливое урчание пустого желудка. Весь день припекало солнце, вечером духота сделалась просто невыносимой, казалось, сам воздух загустел и осел облаком над землей. Чтобы пережить жару, Фрэя останавливалась на отдых втрое чаще, погружаясь в полудрему, лежала на траве под каким-нибудь одиноко растущим деревцем. Долина была настолько красива, что от такой красоты становилось даже больно. Фрэя больше не убегала, она не побоялась бы умереть в таком прекрасном месте. Ослепляющее солнце золотило сочную зелень, жар подгонял в спину. Сломав ветку дерева, девушка соорудила себе что-то наподобие посоха и всё время шла вперед. К вечеру начался ливень, который смыл засохшую грязь, освежил тело и утолил жажду. Блестящие волосы лоснились на свежем прохладном воздухе, кожа влажно переливалась, налипшая со всех сторон сырая одежда охлаждала пропаренное тело. Взбодренная проливным дождем, Фрэя шла всю ночь, не чувствуя под собой ног, она остановилась только на рассвете. Так сильно было желание убраться подальше с этого странного острова, что она даже не подумала о том, чтобы захватить с собой какой-нибудь еды. Расстегнув кимоно, с влачащимся по траве пояском и палкой в руке, она двинулась дальше.
Долину окружил лес, сомкнувшись над головой густыми кронами, скрыв от палящего солнца. Отыскав лесные ягоды, Фрэя набросилась на них. Перезревшие, помятые, они таяли во рту. Обчистив пару кустов, все равно еще чувствовала голод, но уже не так сильно. В лесу начался листопад, устилая землю хрустящей листвой. Вскоре девушка выбрела на лесное озеро. Мозг жаждущего отключается, когда видит прохладную воду. Бросившись вперед, не удержалась на ноющих ногах и упала на колени, погрузила лицо в прохладную воду.
Нагретая голова постепенно остывала. Прощупав дно своей палкой, скинула всю одежду, путаясь в складках и лентах, торопясь и тяжело дыша, стянула носки и погрузилась в воду. Озеро заполняли крохотные мшистые острова, заросшие тростником и сухими кустарниками. Несмотря на неприятный темный цвет воды, усеянной мелкими листочками, девушка наслаждалась купанием, отмываясь от слоя песка, травяного налета, грязи и пота. Под самой поверхностью проступали очертания пушистых салатовых водорослей и скользких растений темно-зеленого цвета. Солнце припекало, высвечивая мшистые островки и спокойную воду. Фрэю укрывал окружающий озеро высоченный лес, из которого доносился тихий шорох опадающей листвы. Если так пойдет и дальше, то она даже перестанет бояться. Здесь её следы немного спутаются, чистая озерная вода заглушит её запах, а осыпающиеся листья позволят перемещаться, и вовсе не оставляя следов на земле. Лес наполнен движением, он позволит ей скрыться.
Эти приятные мысли занимали Фрэю, пока она отмывалась в озере. Дно покрывала твердая почва и мох, позволяя натруженным ногам немного расслабиться. Погрузившись под воду, девушка попыталась распутать кокон волос.
