Третий вариант. Если не она и не на неё. Тогда и смысла звать нет.
Сейчас у меня только один вопрос, почему жертва молчит? Из сети не раздавалось ни звука.
Из первого вопроса вытекал второй: как опускать? Если бы жертва заговорила, можно было бы обсудить этот процесс. Поднять рельс, тем самым опуская сеть, у меня не хватит силы. Перерубить верёвку? Тогда жертва с высоты грохнется, а это лишний шум. Если рассматривать вариант, что в ловушке сама хозяйка, то в её возрасте такой способ освобождения может закончиться довольно печально…
Ведь жертва сейчас меня прекрасно видит через маскировочную ткань, которая скрывала лежавшую на земле сеть, но продолжает молчать. Я же вижу только бесформенный силуэт. Где там ноги, где руки, где голова? Вдобавок, сильно нервировал красный шнур, вплетённый в сеть. С недавних пор я так реагировал на любые красные предметы…
Я собрался обойти дерево вокруг, но внезапно изнутри сети раздался голос: «Осторожно!». Произнесено это было довольно тихо, а уже следующее слово и вовсе шёпотом.
— Гнездо!
— Какое гнездо? — не понял я.
— На той ветке… Сейчас прыгнет! Стой на месте.
Я замер и огляделся. И правда, на соседнем дереве, как раз над тем местом, где я должен был через секунду оказаться, было гнездо. Большое. Чёрное. И оно… шевелилось! Так, словно на самом деле собиралось спрыгнуть вниз.
Вот чёрт! Местная специфика требовала изучения, поэтому я решил проявить немного уважения к пленнику. Сходил в сарай, взял с топчана грязное одеяло и, сложив в несколько раз, положил под висящую сеть. Снова вернулся к сараю и перерезал верёвку. В предрассветных сумерках падение сетки с грузом на одеяло прошло почти беззвучно.
Когда я подошёл, пленник уже наполовину выбрался из ловушки. Это оказался карлик. Может быть гном, а может — эльф. Никогда в них не разбирался. Абсолютно явно — не человек. Он молча отряхивался, я тоже не собирался начинать общение, представившись и, тем самым, ставя себя на один уровень с аборигеном. Выдержав паузу, решил начать беседу с вопроса.
— Что это у вас тут за гнёзда?
Карлик посмотрел на меня снизу вверх, помолчал, а потом сквозь зубы пробормотал:
— Обычные… На голову прыгают и мозг высасывают. У вас таких нет?
— Пока встречать не доводилось, — попробовал я уйти от ответа. И сразу перешёл в контрнаступление, — Мне надо к Председателю. Проводишь?
Гном поморщился и нехотя выдавил:
— Я не самоубийца. До Замка провожу, а внутрь сам заходи, если жить надоело…
Пока шли, я пытался задавать разные вопросы, а карлик довольно успешно от них уворачивался. Кто поставил сеть, он не знает. Зачем в такую рань оказался на чужом участке? Шёл по своим делам, решил срезать, так ближе… Почему боится Председателя? Его все боятся… Внезапно остановившись, карлик сообщил: «Тот Замок — владения Председателя». Именно так, с большой буквы, произнося максимально уважительно, украдкой и оглядываясь. После этого мой загадочный спутник развернулся и побрёл, суетясь, в другую сторону. Мол, обещал — проводил, я пошёл, некогда тут…
Возможно, для его роста это строение и являлось Замком, а для меня — обычный дачный дом. Да, большой, двухэтажный, но очень старый, обшитый потемневшими от времени досками. В одном из окон второго этажа, за занавеской, горел тусклый свет. Неприятно было то, что, ткань в том окне была красная…
Воронеж, Российская Федерация, планета Земля
Огромные чёрные лужи преграждали мне путь к дому Председателя, приходилось выбирать дорогу. На той стороне улицы, где мы расстались с моим «проводником», никакого забора не было, как и входа в дом. Мне ничего не оставалось, как обойти вокруг. То, что мне открылось, стоило только завернуть за угол, объяснило странности поведения карлика.
Как раз тут я и обнаружил дверь. Так как она была слегка приоткрыта, скорее всего хозяин сейчас здесь. Слева от двери располагался навес, под ним удобная деревянная скамья с выгнутой спинкой и маленький столик. Перед навесом я увидел старый «Москвич» 2141. Последнее пристанище, по всей видимости, он нашел тут очень давно. Спущенные шины ушли в землю и, приглядевшись, можно было понять, что когда-то этот автомобиль был ярко-красного цвета. За рулём находился водитель. Если судить по процессу разложения — лет двадцать с того момента уже точно прошло…
Для надёжности кто-то примотал его руки к рулю синей изолентой и ей же зафиксировал череп к пластиковому подголовнику. Самое ужасное заключалось в том, что лобовое стекло со стороны водителя было заботливо протёрто. Вся машина в грязи, а лобовик чистый. Очевидно, сидя под навесом, хозяин любит созерцать превратившегося в скелет водителя и вполне возможно, даже беседовать с ним.
