Направляясь к двери, я по привычке решил осмотреть то место, где Председатель проводит своё время. Скамья и столик. На столе пусто, лишь многочисленные тёмные круги, оставленные то ли винными бутылками, то ли стаканами. Зато на скамейке я нашёл старую записную книжку. Судя по тёмным следам, на неё тоже частенько ставили ёмкости с вином. К сожалению, содержимое прочитать было невозможно, от времени чернила выцвели и страницы покрывали еле видные закорючки. Сашкины спецы наверняка решат эту проблему, поэтому я сунул книжку в рюкзак и направился ко входу в дом.
Заходя в приоткрытую дверь, я думал, что хозяину больше не удастся меня поразить, но ошибался. Оказалось, что вход, которым я воспользовался, не являлся парадным. В метре от двери начиналась каменная винтовая лестница. Верхняя её часть терялась во тьме второго этажа, а на нижнюю падал свет. Погреб или подвал, скорее последнее. Своды перекрытий, которые виднелись внизу, были уж очень надежными.
Я решил, что найду хозяина в подвале. Спустившись, надолго впал в ступор, пытаясь понять, где же оказался. Невозможно было даже представить, что под обычным дачным домом могут располагаться такие подземелья. Мрачные каменные своды уходили вдаль на десятки метров. Казалось, что они бесконечны…
Если бы не отсутствие характерных признаков прохода через портал, я мог быть полностью уверен, что оказался в параллельном мире. Все, что предстало передо мной, кардинально отличалось от того, что находилось над землёй. Похоже, кто-то соорудил тут грандиозный винный погреб. Между массивными столбами, соединяющимися арками, стояли дубовые бочки. Бесконечные ряды бочек, уходившие в полутьму. В одну из них был вбит кран. Создавалось впечатление, что буквально перед моим приходом из этого крана только что наливали себе вина, а теперь оттуда изредка продолжало капать содержимое…
Ярко-красная лужица на моих глазах становилась всё больше. Этот процесс меня словно загипнотизировал. Капли медленно падали вниз… В самый последний момент я краем уха уловил тихие шаги. Кто-то подкрадывался из темноты.
Обернувшись, успел заметить совершенно сумасшедшие глаза и поднятую над головой дубинку. Буквально на автомате я ушёл в сторону и добавил ускорения наклонившемуся рядом со мной телу. «Падающего подтолкни». Отличная методика. Во всяком случае, именно сейчас она сработала.
А теперь, как говорится, с вещами на выход…
Выбежав из дома, я вернулся к тому месту, где мы с гномом расстались и пошли каждый по своим делам. Пока в свой актив я могу записать лишь то, что нашёл местного Демиурга. Впечатления от встречи… довольно противоречивые, если не сказать хуже. Для дальнейших действий мне нужна информация.
В этом мире я знаю пока трёх человек. Ну… пусть будет «существ». В порядке очерёдности: молчаливая старуха, хитрый гном и сумасшедший создатель этого мира. От кого можно получить максимум информации? Правильно, только от гнома. Он мог рассказать мне о Демиурге то, что поможет выйти на контакт с ним. Осталось лишь догнать его.
Следы были видны хорошо, поэтому я отправился по ним вдоль покосившихся заборов. Следы привели меня к очередной развалине. Когда-то здесь стоял красивый дачный домик, но без должного ухода он постепенно ветшал и со временем превратился в потемневший сарай. Дикий виноград, высаженный у веранды много лет назад, перебрался через крышу и свисал с неё черными плетями.
Одно из окон стояло без стёкол, под ним был навален битый кирпич. Следы гнома обрывались у окна. Я огляделся вокруг. Казалось, всё словно вымерло, даже ветер стих. Ничего не оставалось, как попытаться проникнуть внутрь.
За окном в комнате лежали доски. Очевидно, они служили в качестве импровизированных ступеней. Комната произвела на меня гнетущее впечатление: грязь, поломанная мебель, сумрак. Все окна, кроме того, через которое я пробрался, словно ставнями, были закрыты плетями дикого винограда.
Дачный домик внутри оказался ещё меньше, чем выглядел с улицы. Одна небольшая комната и застеклённая веранда. Пусто и там, и там. Судя по следам, гном вышел из комнаты на веранду, а в дальнем углу исчез. Именно там его следы обрывались. Включаем логику… Магию пока не берём в расчёт, ведь если бы он обладал такой способностью, то моя помощь карлику не потребовалась. Значит…
В метре от того места, где обрывались следы, лежала стальная пластина. Она выделялась тем, что на ней не было пыли, грязи или ржавчины. Осталось понять, для чего она тут.
Стены веранды много лет назад обшили рейками, собранными в панели. Получилось похоже на шахматную доску. Между панелями кое-где видны щели. Вот и ответ. Приложив небольшое усилие, я обнаружил за панелью узкий и низкий проход, ведущий вниз…
Воняло тут немилосердно… Похоже, что под дачным посёлком находилась древняя канализация, по которой мне придётся пройти. Ну что ж, такая работа, не привыкать. В рюкзаке я нашел чистый носовой платок — будет маской. Хоть немного меньше вони. На голову — капюшон, на руки — кожаные перчатки. Теперь в путь…
