Если два любящих сердца составляют целостный мир, то одно сердце – это не полмира, это – пустота. Боль зияющей пустоты жгла душу, и только слёзы, непрерывно катившиеся по щекам, постепенно облегчали страдания Эльзы.
Когда наступило некоторое успокоение, она медленно оторвалась от земли, встала на колени и, устремив ничего не видящий взор в небо, дрожащими губами стала обиженно шептать:
– Господи!.. Я простая девушка… незнатного рода. Но я люблю принца, будущего короля. Что мне делать? Как жить? Раз нам не быть вместе никогда, значит, мне суждено остаться одной? Господи, ответь!..
Когда Эльза высказала Богу всё, что было у неё на сердце, она склонила голову к земле, оставаясь на коленях, и вдруг услышала тихий, будто старческий голос:
– Ничего, Господь утешит тебя.
Эльза резко поднялась, оглянулась, но рядом никого не было.
Через некоторое время молодой принц, проснувшись утром, почувствовал себя королём. Власть придавала ему сил, и все эти силы он хотел употребить на укрепление своего могущества.
Женившись на кузине, он несомненно укрепил свою власть, но и герцог – отец молодой королевы – своих позиций не сдавал. С ним приходилось считаться во всех важных вопросах. Со стороны казалось, что король охотно советуется с герцогом и относится к нему вполне дружелюбно. Однако такая «дружба» совсем не устраивала его. Он хотел безраздельной власти!
Немалых душевных сил требовало и общение с королевой, которая была настоящей дочерью своего отца и по-своему боролась за влияние на супруга-монарха.
– Сегодня на балу, ваше величество, вы чересчур много внимания уделяли первому министру, – выговаривал король жене, зайдя после вечернего туалета к ней в спальню.
– Что же в этом плохого? – делала та безразличный вид. – Ваше величество тоже не оставались без внимания дольше трёх секунд!
– Вы так хотите влиять на кабинет министров? – старался сохранить хладнокровие и не выказать юношеской ревности король.
– А вы хотите?.. – вновь отвечала вопросом на вопрос королева.
Такие перепалки заканчивались не просто взаимным недовольством, но и новой волной отчуждения.
У короля оставалась одна отрада – охота. Когда ему наскучивали однообразная дворцовая жизнь и неуёмная активность королевы, он начинал собираться на охоту: сам следил, как чистят ружья, отдавал распоряжения лучшим стрелкам, выбирал коней и соколов.
Однажды знойным летним днём, когда воздух застыл в жаркой истоме, король выехал на опушку, с которой виднелись горы. Густая синева их склонов с белеющими вершинами навевала мысли о прохладе. Король остановился и засмотрелся на открывшиеся взору дали.
– А у меня вчера был день ангела, – услышал он взволнованный женский голос.
Король посмотрел сверху вниз, и у него сильно забилось сердце. Перед ним стояла Эльза.
– Что было вчера, того уже нет сегодня, – медленно, чтобы не показать волнения, проговорил он и спрыгнул на землю.
Ему снова захотелось окунуться в атмосферу простоты и открытости, которая всегда окружала луговую принцессу, слышать журчание её нежного голоска, внимать незамысловатым искренним словам. Но вместе с тем внутри его будто возникла некая преграда, не позволявшая впустить в душу радость и доверие. В нём боролись два чувства: осознание себя королём и желание побыть прежним беззаботным принцем.
Король сделал небольшой круг, ведя коня под уздцы, привязал его и вернулся на место встречи. Эльза, увидев короля, так обрадовалась, что вся засветилась. Она не могла произнести ни одного слова – даже слова приветствия (разве они расставались, чтобы приветствовать друг друга? он всегда жил в ее сердце!), но и не могла сдержать своих чувств. Хотя она так и осталась безмолвной, на ее лице отразилась вся радость от встречи, вся любовь.
Они остановились неподалёку от дуба, не решаясь сесть. Король молчал.
– Я так соскучилась по тебе, – внезапно вырвалось у Эльзы. – Мне кажется, что мы не виделись целых двадцать лет…
Она осеклась. Позволительно ли ей теперь говорить о своих чувствах? Можно ли обращаться к королю на ты?
Король почувствовал, что ему хочется приласкать её, но не мог позволить себе этого. Гнев и бессилие охватывали его, когда он думал о привлекательности этой девушки и её беззаветно доверчивом отношении к нему. Эльза влекла его своей природной женственностью, которая оставалась в ней нераскрытой. Король не мог воспользоваться и властью. Эта необычная, будто неземная девушка была подданной совсем другой, неведомой ему Страны, где царствовал другой Король.
Король взял руку Эльзы и сжал её ладонь. Сжал со всей силой, на какую был способен. Девушка смотрела на него ясными, полными слёз глазами.
– Больно… – одними губами прошептала она.
Он поднял на неё потемневший взор и резко отбросил её руку.
Эльза впервые видела своего принца таким и поняла, что ему неимоверно тяжело. Она готова была разделить с ним душевную муку, хотела утешить его, но нужные слова не находились. Схватив его руку, она прижала её к своим губам, потом к щеке и шептала:
– Ваше величество!.. Ваше величество!..
