Попрощавшись с Яном, девочки и Машук пошли в дом на чердак. Там они просидели весь остаток дня. Сёстры пристально вглядывались вдаль, в сторону леса, который с наступлением сумерек окутался серым непроглядным туманом. Сколько тайн хранил этот лес, сколько загадок? Днём такой приветливый, ночью он становился зловещим и опасным, и не зря человек издавна старался покинуть его, как только солнце уходило за небосклон.
С тревогой в сердце девочки ждали наступления нового дня и долго не могли заснуть. На улице поднялся ветер, и шум листвы в конце концов усыпил их. Утром их разбудили к завтраку. Они спустились задумчивые и молчаливые.
– Вы что, поссорились? – спросила мама Алису. – Какие-то вы грустные.
– Да нет, плохо спали. Ветер так сильно шумел! – ответила та.
– Он немного поутих, – сказала бабушка, – но всё равно на улице прохладнее, чем вчера.
– Я попозже схожу к Яну. Он привёз из города много книг по школьной программе, возьму что-нибудь почитать, – сообщила Алиса.
– Сегодня одевайтесь теплее, – сказала бабушка.
После завтрака, поднявшись на чердак и обсудив всё ещё раз, девочки разошлись, как договорились: Алиса вышла из дома и направилась к Яну. Энни вернулась наверх и, взяв бинокль, стала наблюдать за домом колдуна.
«Это хорошо, что сегодня ветер, – думала она, – в лесу не будет слышно наших шагов, и колдун не сможет нас заметить».
Шли минуты, часы. Старик два раза выходил за ворота, но оба раза он направлялся не в сторону леса, а ходил по каким-то другим делам. Но в четыре часа он в третий раз вышел из дома и теперь уже направился в нужную сторону – он свернул на дорогу, ведущую в лес, и сердце девочки быстро забилось в груди. Она распахнула створки окна и стала вглядываться в бинокль в сторону дома Яна. Минут через пять она увидела, как Ян и её сестра вышли из дома и направились за стариком. Тот уже был на полдороге от леса. Энн спустилась вниз в гостиную. Там бабушка с тётей Ларой распутывали пряжу.
– Бабуля! Мне скучно, схожу за Алисой к Яну.
– Сходи, милая. Только к ужину возвращайтесь. Потом уже темнеть начнёт.
Энни закуталась в плащ и вышла за порог. За ней незаметно прошмыгнула Машук. Они вместе вышли на улицу и поспешили к своим друзьям. Шли очень быстро, почти бежали. Вот они уже свернули на просёлочную дорогу, уходившую вглубь леса, и вскоре у огромной ели увидели Алису и Яна. Те с нетерпением ждали их.
– Вы вовремя, – обрадовалась Алиса.
– Ещё чуть-чуть, и мы бы потеряли его из виду, – подхватил Ян – хорошо, что с утра прошёл дождь. Земля ещё влажная, и хорошо видны следы Марка: они и приведут нас к нему.
– Я пойду впереди, – сказала Машук, – вы за мной, только очень осторожно.
Кошка двинулась вперёд по лесной дороге и через несколько шагов свернула на чуть заметную тропинку. За ней осторожно последовали ребята. По мере того, как они углублялись в лес, деревья и кусты сгущались, и впереди уже ничего нельзя было разглядеть сквозь листву. Но вдруг деревья расступились, и компания вышла к крутому оврагу.
И тут они увидели Марка. Спрятавшись за куст орешника, они стали наблюдать за стариком. Тот спустился по склону оврага и подошёл к огромному валуну. Зайдя за камень, он исчез.
– Надо пойти за ним, – прошептала Энни.
– Нельзя, – возразил Ян, – он может нас заметить. Надо обойти овраг с другой стороны и подождать, пока колдун появится снова.
Эту идею поддержали остальные. Когда они обошли овраг, стало ясно, куда исчез Марк: за камнем виднелась дыра в земле – словно нора огромного животного. Через некоторое время появился и старик. Оглянувшись по сторонам, он выбрался из норы и стал неторопливо подниматься вверх по склону. Начался дождь – это было и хорошо, и плохо для ребят. Дождь смоет их следы. Но дождь был сильным, и, промокнув, они рисковали простудиться. Поэтому, как только Марк исчез из виду, Энни, Алиса, Машук и Ян стали быстро спускаться в овраг, чтобы поскорее спрятаться от дождя в пещере за камнем.
Через минуту они уже стояли на дне оврага возле входа в пещеру. Никто не решался войти в неё. Машук оглядела друзей и молча пошла первой, за ней все остальные. Ян достал из кармана фонарик и включил его, свет озарил подземный туннель. Пахло сыростью. С потолка свисала паутина. По стенам туннеля ползали насекомые. Энни с любопытством разглядывала их. Алиса, вжав в голову в плечи, осторожно ступала за ней, с брезгливым выражением лица наблюдая за тем, как сестра увлечённо рассматривает букашек. Пройдя шагов двадцать, друзья вдруг наткнулись на стену из кирпичей.
– И что теперь? – в отчаянии сказала Энни. Было видно, что она была готова расплакаться.
– Подожди, не реви. Надо подумать, – сказал Ян. – Я думаю, здесь есть какой-то способ проникнуть за эту стену, иначе для чего сюда колдун ходит каждый день.
