– Мы уже почти дома, – сказал Ян.
Войдя в деревню, договорившись встретиться завтра в полдень, они наскоро попрощались и каждый пошёл в свою сторону. Ян – к себе домой, а Алиса, Энн и Машук – к себе, в дом у реки. Не доходя до ворот, они увидели у калитки тётю Лару.
– Вы идите первыми, а я потом тихонько проберусь в дом, – едва слышно произнесла Машук и исчезла в кустах.
Девочки не успели ничего ответить, как услышали: «Дорогие мои, вы, кажется, обещали не опаздывать к ужину. Мы тут беспокоиться начали. Все уже за столом. Да и на улице дождь моросит».
– Ой, мамочка, прости! Мы заигрались, – пролепетала Алиса, отведя взгляд от строгих глаз матери.
– Ну, живей домой!
За ужином говорили о том, что завтра все вместе едут в город.
Приезжают родители Энни. Тёте Ларе и дяде Жене надо подготовиться к рабочей неделе, так что завтра сразу после обеда они начнут собираться.
Поужинав, девочки поднялись к себе в комнату. Они так устали за день, что сразу легли спать.
Засыпая, Энн почувствовала, как к ней на кровать запрыгнула Машук и, тихонько ступая по мягкому одеялу, приблизилась к её лицу. Девочка открыла глаза и увидела пушистую гостью, внимательно смотревшую на неё.
– Я пришла сказать тебе, что ты очень смелая и очень добрая, – промурлыкала кошка.
– Спасибо! – улыбнулась девочка. – Помнишь, в лесу ты сказала, что знаешь, где находится то, что нужно колдуну? Что это?
– Кольцо. То самое кольцо, которое было у Эльвиры, – ответила киса. – Я всё тебе расскажу в городе. Сейчас спи, – Машук тихонько спрыгнула с кровати, и девочка погрузилась в сон.
Проснувшись утром следующего дня, сестрички первым делом стали по очереди смотреть в бинокль. В деревне всё было спокойно: кто-то работал в огороде, кто-то отдыхал возле своего дома. Иные общались с соседями. Вдруг они заметили Марка. Он вышел из калитки на улицу и направился в магазин. Выглядел он совершенно спокойным. За ним, перелетая с места на место, следовала ворона с потрёпанным хвостом. Как только старик скрылся за дверьми магазина, она поднялась в воздух и улетела.
Послышались шаги на лестнице. В комнату вошла улыбающаяся тётя Лара.
– Доброе утро! Как спалось? – улыбаясь, спросила она.
– Хорошо! – хором ответили девочки.
– Ну тогда подъём и завтракать! После обеда все вместе уезжаем в город. Сегодня приезжают твои родители, Энн. Не забыла?
– Нет, – ответила Энни, и сестрички стали одеваться.
Спустившись вниз, они увидели бабушку, сидящую в кресле: на коленях у неё лежала Машук.
После завтрака девочки направились в беседку ждать Яна. Там к ним присоединилась кошка. День выдался солнечным и тихим. В цветах шиповника гудели мохнатые шмели. Бабочка подлетела и уселась прямо на плечо Алисе, как к старой знакомой. Всё вокруг казалось им таким приветливым: и деревья, и трава, и эта беседка. Сёстрам не хотелось уезжать, но девочки понимали, что это спокойствие вокруг обманчиво. Теперь им было необходимо покинуть деревню до того, как колдун посетит свой тайник. Как только старик узнает, что его пленники освобождены, он начнёт искать того, кто освободил их. Первым, кто попадёт под его подозрения, безусловно, будет Энни.
Троица с нетерпением ждала Яна. Он, наконец, показался на тропинке, ведущей к беседке. Подойдя и поздоровавшись с друзьями, он сообщил, что пока остаётся в деревне ещё на какое-то время. Мальчик пообещал наблюдать за Марком и за его домом. Из дома вышла мама Алисы и позвала девочек. Стали прощаться. Вдруг Ян сказал Энн: «Можно тебя на пару слов?»
– Ладно, – ответила она и, повернувшись к сестре, сказала: – Я скоро приду.
Алиса с кошкой пошли в дом, а Энни осталась в беседке с Яном.
– Что ты хотел сказать? – спросила девочка.
Ян ответил не сразу. Помолчав мгновение, он посмотрел на Энн и тихо произнёс: «Извини».
– За что извинить? – Энни, прищурившись, испытывающе посмотрела на мальчика.
– За всё, – ответил Ян и, нахмурившись, отвел взгляд.
– За то, что дразнил меня раньше?
– Да, – вздохнул Ян.
– А зачем ты это делал? – Энни смотрела на него в упор.
– Ты не поймёшь, – растерялся парень.
– Не пойму? Я что, такая глупая? – девочка улыбнулась и подняла брови.
– Нет, – засопел Ян, – просто ты – девчонка… На самом деле ты мне всегда очень нравилась. Я не хотел, чтобы ты об этом догадалась.
– Ты знаешь, а ведь я тебя понимаю, – сказала Энни и засмеялась. – До встречи.
Девочка повернулась и улыбаясь пошла к дому.
В четыре часа вся семья уже сидела в автомобиле, который бодро мчался по шоссе в сторону города. На коленях у Энн спала Машук.
До города доехали быстро и без приключений. Машина покатила по городским улицам. Энни казалось, что она была здесь не две недели назад, а два месяца. Ей очень хотелось домой. Там её ждала встреча с мамой и папой, по которым она очень соскучилась. Когда дядя Женя повернул во двор Энн и автомобиль плавно остановился возле дома, девочка увидела высокую фигуру отца. Смуглый, с белозубой улыбкой, в панаме, купленной мамой для него в отпуске, он казался ей похожим на моряка. Она так обрадовалась, что захлопала в ладоши.
