Про эту деревню тоже написано в книге «Моя семья и другие звери». Дарреллы и их друг доктор Теодор Стефанидес[3] были приглашены туда на крестьянскую свадьбу в качестве почетных гостей. Как сами хозяева бесхитростно заметили, не каждая свадьба на Корфу может похвастаться одновременно присутствием иностранцев и доктора. Симпатичная невеста была уже глубоко беременна. По этому поводу состоялся примечательный диалог Ларри[4] и Теодора о свободных нравах жителей Корфу. В том смысле, что добрачные связи здесь – нормальное явление, если намерения молодого человека серьезны.
В Гастури находится чуть ли не самый главный туристический аттракцион острова: дворец Ахиллеон. Чаще всего туристы ограничивают свой интерес лишь посещением дворца, в саму же деревню заглядывают редко. И зря, там очень мило. Старинные венецианские виллы, узкие улицы… Настолько узкие, что на машине по ним не везде проедешь. Впрочем, дорога, ведущая к Гастури, не намного лучше. Десять раз перекрестишься и столько же раз «ой, мамочка» вскрикнешь! И масса туристических автобусов, которые с трудом, но на большой скорости преодолевают серпантины и плюют на ограничение скорости. И на остальные машины тоже плюют.
А красив дворец необычайно. Говорят, что он очень похож на Ливадийский, но думаю, что сходство это случайное. Ахиллеон построили в 1890 году, и хотя дворец в Ливадии возвели чуть позже, вряд ли автор проекта Николай Краснов брал за образец резиденцию на Корфу. В общем, похож и похож.
Ахиллеон стоит на горе, вокруг него парк с беседками и статуями, а внизу – море. Чтобы иметь прямой выход к нему, первая владелица, австрийская императрица Елизавета, больше известная как Сиси[5], скупила все прилегающие к нему земли.
Эта красавица мне очень симпатична, так и тянет написать о ней побольше. Не могу удержаться и не поделиться восхищением, что охват ее талии был всего пятьдесят один сантиметр! Высокая, с бесподобной линией плеч, она всячески поддерживала свою фигуру спортивными упражнениями, что было нетипично для того времени. В ее комнате стояли тренажеры, на которых Сиси занималась каждый день при полном императорском параде. Подданных и членов семьи, заглянувших к ней случайно или по делу, это зрелище весьма шокировало. Представьте, заходят они к ней в комнату, а ее величество на турнике болтается! Или «уголок» на шведской стенке держит. Вообще не по этикету! А он, этикет, был при венском дворе очень строгим.
Сиси не готовили в императрицы. Ее супруг Франц Иосиф[6] собирался жениться на старшей сестре, а влюбился в младшую. На момент их встречи Елизавете было всего пятнадцать лет.
Когда я путешествовала по Баварии, то видела замок Поссенхофен, где она выросла. Светлый и радостный, он стоял на лугу в окружении цветущих кустов. Там сейчас живет какая-то семья – обычная, не королевских кровей. За живой изгородью дети играли в мяч, очень легко можно представить, что одна из девочек – Сиси. Одежду вот только сменить. Кстати, по соседству, на противоположном берегу озера Штарнберг, жил ее любимый кузен Людвиг, будущий король Баварии[7]. И вот из этой зеленой вольницы Сиси переехала в строгий Хофбург в Вену.
Жизнь при дворе была непростой, всем рулила мать Франца Иосифа София Баварская. Ее называли единственным мужчиной среди Габсбургов. Жуткая свекровь! За невесткой следила маниакально, требовала от нее полного подчинения и ограничивала общение с детьми. А муж был занят государственными делами и ни во что не вмешивался. В общем, родив детей, Елизавета-Сиси сбежала из Вены и под предлогом слабого здоровья отправилась путешествовать. В Вене она появлялась редко.
В первый раз Сиси посетила Корфу в 1861 году. Она увлекалась историей и мифологией Греции, знала греческий язык и дружила с местными философами. С одним из них – Петросом Браиласом Арменисом, она сошлась особенно близко. Они активно переписывались и периодически встречались в доме Браиласа и его жены. Их небольшая старая вилла носила имя хозяина – «Браила».
После смерти философа императрица продолжала навещать вдову. А когда захотела построить на Корфу летнюю резиденцию, то выбрала для строительства участок, где стояла «Браила». Как Сиси получила эту землю, я так до конца и не поняла. Какие-то источники говорят, что вдова сама подарила ее Елизавете, другие утверждают, что путь Сиси к приобретению собственности был несколько длиннее. Что Франц Иосиф купил ее для жены у промежуточного владельца.