Аннушка проснулась ещё до рассвета оттого, что в соседней комнате с грохотом распахнулось окно. Затем что-то свистнуло, лопнуло, зашелестело и маминым голосом пропело какую-то неясную мелодию. Аннушка хотела было отвернуться к стене и вновь погрузиться в сладкую дремоту, но тут вспомнила, что сегодня приезжает тётя Земболетта. Она лежала в постели и слушала, как за стеной звякают чашки и тихонько играет музыка. Потом быстро откинула одеяло и босиком прошлёпала до постели брата. Валька, видимо, начисто позабыл о вчерашних волнениях. Он натянул до ушей одеяло, сдёрнутое сестрой и, как ни в чём не бывало, продолжил спать. Но Аннушку это не остановило. Она тормошила брата до тех пор, пока тот не сел на постели, сонно потирая глаза.
– Вставай, – твёрдо сказала Аннушка, – кажется, она уже приехала.
– Кто? – спросил Валька.
Но девочка не ответила. Она подошла к двери и, чуть-чуть приоткрыв её, стала глядеть в образовавшуюся узенькую щель.
– Ну что? – спросил Валька уже за самой спиной Аннушки и начал кашлять.
В это время Аннушку, собиравшуюся сердито шикнуть на брата, обдало волной тёплого воздуха, и совсем рядом прошелестело что-то пёстрое и переливающееся. В воздухе запахло цветами. Валька перестал кашлять и уставился на Аннушку. Она ещё немного постояла, вдыхая удивительный аромат, а затем медленно отворила дверь.
В уютной гостиной за празднично убранным столом рядом с мамой и папой сидела незнакомая девушка. Из-за спинки кресла дети могли видеть только мелькающих солнечных зайчиков на её платье, да облако пышных золотистых волос.
– Кто это? – восторженным шёпотом произнёс Валька.
Не успела Аннушка ответить, как мама, весело улыбаясь, сказала удивительной незнакомке:
– А вот и они.
Золотистое облако всколыхнулось, и Аннушка с Валькой увидели ярко-зелёные глаза, вздёрнутый носик и задорную, чуть-чуть насмешливую улыбку тёти Земболетты:
– Здравствуйте, племянники.
– Вот это тётя, – растерялся Валька.
Девушка встала и подошла к детям. Аннушка удивилась, заметив, что солнечные зайчики не исчезли с её платья, а наоборот, ещё веселее запрыгали по шуршащей ткани.
– Давайте знакомиться. Меня зовут Земболетта.
– Тётя Земболетта? – всё ещё недоверчиво Аннушка смотрела прямо в зелёные глаза этой необыкновенной девушки.
– Ну какая же я тётя? – засмеялась та. – Мне всего семнадцать лет. А вам?
– Скоро будет одиннадцать! – гордо ответил Валька. Земболетта ему сразу понравилась, и теперь он хотел быть взрослым, умным и тоже понравиться Земболетте.
– Вот и отлично, – сказала она. – Уверена, мы обязательно подружимся.
А мама добавила:
– Умывайтесь скорей и садитесь с нами за стол.
Через несколько минут Аннушка и Валька чинно сидели за столом и неторопливо пили чай. Взрослые разговаривали о чём-то взрослом, мама расспрашивала Земболетту о своих знакомых и при этом называла такие забавные имена и фамилии, что Аннушка и Валька каждый раз низко опускали головы, чтобы скрыть улыбку.
После завтрака Земболетта зашла в детскую и сразу же увидела портрет, нарисованный Аннушкой накануне. Девочка похолодела. Теперь она ни за что не хотела обидеть Земболетту и тут же кинулась к рисунку. Но Земболетта нисколько не обиделась. Она улыбнулась и спросила:
– Это я?
– Нет, – ответила Аннушка, быстро пряча рисунок за спину.
– Но там написано «Земболетта». Разве у вас есть ещё знакомая с таким именем? – удивилась девушка.
– Нет, – смутилась Аннушка. – Но это другая Земболетта, та, что мы ждали вчера. Ты совсем-совсем на неё не похожа.
Тётя внимательно посмотрела Аннушке в глаза:
– В самом деле? Значит, не будете меня укрощать?
Аннушка с Валькой переглянулись, и Валька недоумённо пожал плечами: «Откуда она могла узнать о вчерашнем разговоре?» Он хотел спросить об этом саму Земболетту, но тут вошла мама и сказала:
– Собирайтесь, идём гулять по городу.
Глава 3.
Вообще-то Аннушка с Валькой довольно часто отправлялись с родителями гулять по городу, но этот раз был особенным. С Земболеттой всё казалось новым и необычным. Автомобили её забавляли так, словно бы она видела их впервые в жизни; высотные дома, которые она почему-то называла башнями, удивляли своими размерами. Кроме того, Земболетту огорчало, что в городе так мало зелени, хотя на каждой улице росли деревья и встречались клумбы. Когда Аннушка и Валька сказали ей об этом, Земболетта рассмеялась:
– Представьте, что в вашей квартире совсем нет мебели, а только три стула, зато в каждой комнате. Разве это много?
– Наверное, она живёт в деревне, – шепнул Валька Аннушке. – Конечно, там больше деревьев.
Аннушка недоверчиво покачала головой. Земболетта совсем не была похожа на деревенского жителя. Но и на городского тоже! Она напоминала прекрасную добрую фею из сказки. Её зелёные искристые глаза излучали теплоту и нежность, улыбка почти никогда не покидала лица, и даже самые хмурые прохожие, увидев Земболетту, начинали улыбаться ей в ответ.
В городском парке плачущий малыш тут же успокоился, едва Земболетта заговорила с ним. Через минуту он уже громко смеялся вместе с другими детьми, стайкой окружившими золотоволосую девушку.
