Пока Земболетта водила хороводы и рассказывала сказки восторженной детворе, вся семья решила присесть на скамейку в тени раскидистого дуба.
Валька не отрывал глаз от Земболетты. Один из ребят упустил ярко-красный шарик и он запутался в ветках высокого тополя. Не успел Валька предложить слазать на дерево, как шарик оказался в руках Земболетты, и она вернула его обрадованному мальчугану.
– Ты это видела? – прошептал Валька, ткнув сестру в бок.
Но Аннушка сердито отмахнулась от него: она была увлечена беседой.
– Ах, какая милая, непосредственная девушка! – восклицала мама одного малыша.
– Это наша тётя! – хвасталась Аннушка.
– Какая прелесть! – женщина радовалась, словно Земболетта была её собственной тётей. – Дети просто в восторге от неё.
– Она и в детстве была такой, – поддержала разговор мама. – Люди любят её за то, что она добра и отзывчива.
И в самом деле, Земболетта вела себя так, словно её призванием было спасать и помогать. Перевести старушку через дорогу, накормить бродячую собаку, помочь продавцу собрать рассыпавшиеся с прилавка фрукты – казалось, всё это доставляет ей огромное удовольствие.
Аннушке тоже захотелось стать такой же доброй и заботливой, как Земболетта. Подходя к дому, она вежливо осведомилась у родителей, не нужно ли купить чего-нибудь к ужину.
– Ну, конечно! – обрадовано воскликнула мама – Нам нужен хлеб и рогалики с маком к чаю. Молодец, что напомнила, Аннушка. Ступай в булочную, а мы подождём тебя дома.
У Аннушки сразу же испортилось настроение. Дело в том, что продавцом в булочной работала вечно недовольная тётя Люся, которую даже прозвали «тётя Злюся» за её сердитый нрав. Не далее как вчера, Валька получил от неё нагоняй за то, что, рассыпав случайно деньги, мешал очереди двигаться к кассе. Тётю Злюсю раздражали все покупатели: те, у которых были только мелкие монетки, и те, которым приходилось давать сдачу, те, кто покупал слишком много и те, кто, потоптавшись в магазине, уходил без покупок. Вот и теперь, едва Аннушка и последовавшие за ней Валька и Земболетта переступили порог, тётя Злюся смерила их презрительным взглядом. Аннушка съёжилась, словно хотела исчезнуть, Валька отвернулся, а Земболетта, радостно улыбнувшись, громко сказала:
– Добрый день!
От неожиданности тётя Злюся потеряла дар речи и даже промолчала, когда один из покупателей чересчур долго возился у кассы, отыскивая в портфеле свой кошелёк. Но уже через минуту она опомнилась и крикнула Аннушке:
– Эй, чего вы там глазеете на прилавок? Если не хотите ничего брать, то живо выметайтесь, здесь и так много народу!
Земболетта ласково улыбнулась:
– Простите, что задерживаем вас. Мы уже готовы сделать покупку.
И она легонько подтолкнула Аннушку к кассе, вручив ей корзинку, в которую ссыпала рогалики, прилетевшие ей в руки прямо с витрины.
Возле продавщицы улыбка Земболетты стала ещё лучезарнее:
– Вам очень идёт это платье, – сказала она. – оно подчёркивает необыкновенный цвет ваших глаз.
В этот момент Вальке показалось, что кто-то взмахнул волшебной палочкой, потому что грубиянка вдруг разулыбалась и обнаружилось, что глаза у неё, действительно, необычно яркого василькового цвета.
– Так я говорю, деточки, берите булочки. Товар весь свежий, с пылу с жару, можно сказать. – прощебетала она.
– Большое спасибо, – всё так же искренне улыбаясь, ответила Земболетта, – вы очень любезны.
– А может, вы бараночек хотите? – продолжала ворковать тётя Злюся, – так я скажу пекарю, и он тотчас поднесёт.
Аннушка и Валька не верили своим ушам. Да и добрая половина посетителей магазина просто застыла от изумления.
– Ну что вы, не беспокойтесь, в вашем магазине прекрасный выбор. Не каждый может похвастаться таким ассортиментом, – уверила её Земболетта.
Продолжая нахваливать свой товар, тётя Злюся сложила их покупки в пакет и, сладко улыбаясь, произнесла:
– Приятного аппетита!
– Большое вам спасибо, – сказала Земболетта.
– Заходите ещё! – таяла тётя Злюся.
– Всего доброго! – Земболетта закрыла за собой дверь магазина и весело сказала:
– Очаровательная женщина.
По дороге домой, Аннушка с Валькой молчали, размышляя над непонятным происшествием в булочной, а Земболетта грызла яблоко и, смеясь, рассказывала о какой-то напыщенной Георгине.
Возле подъезда Аннушка отстала от брата и Земболетты, поднимая рассыпавшуюся из кармана мелочь. Вдруг позади она услышала странное пощёлкивание. Обернувшись, девочка с недоумением обнаружила огромную птицу на длинных тонких ногах и с острым клювом. Птица была коричнево-жёлтой, полосатой.
– Она всё-таки прилетела… Наконец-то! – проклекотала птица и, взмахнув крыльями, поднялась в небо.
Аннушка потёрла глаза – уж не привиделось ли ей этакое чудо – и поспешила домой.
Мама уже накрыла на стол, а Земболетта, выкладывая рогалики с сахаром и маком, неожиданно сказала:
– Большой у вас город. У нас в стране маленькие города.
Валька чуть не подпрыгнул от любопытства, но сдержался и спросил:
– Где это? Разве ты не в нашей стране живёшь?
Земболетта посмотрела на него искристыми зелёными глазами, потом перевела взгляд на Аннушку и тихо сказала:
– Всему своё время.
