— Обстоятельства вынуждают меня немедленно вернуться в королевский дворец. А вам, Анидаг, надлежит, не медля ни минуты, отправиться к Абажу. Я очень верю в его государственный ум и не сомневаюсь, что он поддержит нас. Чтобы ускорить свидание с Абажем, я советую вам воспользоваться подземным ходом.
— Что вы имеете в виду, дорогой отец? — удивленно спросила прекрасная дама.
— Старый подземный ход, построенный предками Нушроков и Абажей. Неужели вы не знаете о нем? Наши предки были связаны узами дружбы и решили соединить свои владения подземным ходом. Он начинается в винном погребе этого зала и оканчивается где-то в саду Абажа.
— Теперь я вспоминаю, дорогой отец… О каком-то подземном ходе вы действительно рассказывали мне в детстве. Но мне всегда казалось это сказкой… Однако я очень боюсь темноты и крыс, дорогой отец! Право же, я не менее быстро доберусь до Абажа в своей карете. Тем более у меня есть попутчики: в замке ночуют два королевских пажа, которые тоже едут к Абажу.
— Что? Два пажа? — пропищал Нушрок, и тень его с поднятой рукой на несколько секунд замерла на стене. — Сегодня два пажа бежали из королевского дворца!
Дрожащая Яло на цыпочках попятилась назад и, споткнувшись о ступеньку, упала. Ее ладони гулко шлепнули по стеклянному полу. Нушрок молча прыгнул к ней, ухватил девочку за шиворот и подтащил к столу.
— Само провидение посылает мне в руки этих беглецов! — торжествующе сказал министр, внимательно разглядывая Яло. — Они давно вызывают у меня подозрение. Их странный визит в Башню смерти и бегство из королевского дворца — все это очень подозрительно. Нужно также выяснить, зачем они пробираются к Абажу, и предупредить его об их замысле.
— Ой, не давите мне так руку, — захныкала Яло. — Больно… Ой!..
— Что все это значит? — проговорила изумленно прекрасная дама.
— Я думаю, что это такие же пажи, дорогая Анидаг, как вы прачка… А ну-ка, говори, мальчишка, зачем вы ехали на зеркальные болота Абажа?
Яло тряслась и молчала.
— Ну!
— Ой, больно!..
— Сейчас будет еще больней, если ты не заговоришь!
— Ой, ой, не давите так руку!
— Зачем вы ехали к Абажу?.. Уж не за ключом ли от кандалов?!
Яло молчала.
— Слушай, мальчишка, если ты не скажешь…
— Ой! Мы просто ехали в гости…
— Лжешь! Если ты мне не скажешь всего, я сейчас поджарю твою руку на этой свечке!
Яло не отвечала. Было слышно, как у нее постукивали зубы. Свободной рукой Нушрок поднес свечку к руке девочки.
Яло закричала и покачнулась.
— Не надо, не надо… я скажу.
— Ну?
Яло молчала. Министр снова поднес свечку к ее руке.
— Ой, я скажу!.. Мы хотели…
— Что вы хотели?
— Ой как больно!
— Да говори же, мальчишка!
— Ой!.. Сейчас… Я ничего вам не скажу!
Нушрок ударом кулака свалил Яло на пол и поднялся.
— Мы поговорим с тобой после! — злобно пропищал он. — А сейчас послушаем, что нам скажет второй «паж».
Министр поднялся по ступенькам и толкнул дверь в комнату, где находилась Оля. В распахнутом окне Нушрок увидел готовую к прыжку фигурку Оли.
— Стой! — яростно пискнул Нушрок. Но Оля уже прыгнула, и через несколько секунд министр услышал глухой всплеск воды.
— Обыскать реку! — закричал Нушрок, выбегая в зал и брызжа слюной. — Доставить мне мальчишку живым или мертвым! А этого, — Нушрок указал на Яло, — заточить в подземелье! Быстрее!
Яло увели. Через час слуги доложили Нушроку, что найти в реке пажа не удалось. Разъяренный Нушрок велел слугам продолжать поиски.
— Вы видите, дорогая Анидаг, что положение все более обостряется, — проговорил, задыхаясь от ярости, Нушрок. — Я еду вместе с вами к Абажу. Хотите вы воспользоваться подземным ходом? Нет? Хорошо, прикажите закладывать карету!
Оля хорошо плавала. Спасаясь от Нушрока, она бесстрашно бросилась в реку. Девочка погрузилась очень глубоко и, почувствовав под ногами каменистое дно, оттолкнулась от него. Вода легко вынесла ее на поверхность. Вынырнув, Оля отдышалась и прислушалась. Вокруг было темно и тихо. Течение быстро уносило ее от замка в черноту ущелья, где слышался глухой шум низвергающейся воды. Очевидно, там был водопад. Тогда через несколько минут… конец. Оле стало страшно.
Девочка торопливо поплыла к берегу, но бороться с течением было очень трудно. Грохот водопада усиливался. Течение сделало резкий поворот. Олю рвануло и ударило головой о подводный камень. На мгновение она потеряла сознание, а когда пришла в себя, увидела впереди, чуть левее того направления, по которому ее несло, маленький островок. Девочка напрягла последние силы, стремясь к нему, и через несколько секунд бурная река выбросила ее на островок, оказавшийся огромным камнем.
Оля долго лежала ничком, вцепившись пальцами в камень. Впереди, почти совсем рядом, низвергался водопад. Облако мельчайших брызг клубилось над ним.
