Пантера, на которую я смотрел, уселась на хвост и принялась лениво умываться, всем своим видом мне показывая, что, если добыча желает побегать, то таковая возможность будет ей милостиво предоставлена. Есть для убегающей добычи даже специальное название — дичь! Я шагнул в сторону, одновременно отодвигаясь от того, что стояло позади, и наконец позволил себе взглянуть.
— Мама! — хотел крикнуть я, но вышел лишь “бульк!”
Вторая пантера была золотистого цвета, и размерами зубов в довольно ухмыляющейся пасти не уступала первой. Очень красивый мех, конечно, но от всех этих красот у меня отчего-то ноги подгибаются!
— Ты тоже хорошая киска, — кивнул я новой знакомой и перевёл взгляд на первую.
В животе у меня похолодело. Там было пусто! Должно быть, чёртова тварь уже успела метнуться в кусты, и оттуда наверняка на меня облизывается! Оглянувшись через плечо, я увидел, что рядом стоит Панси, и сразу шагнул к ней, задвигая за спину.
— Панси, только не бойся, — выдавил я.
— Я не боюсь, — фыркнула она.
— Вот и молодец! — похвалил я. — И не бойся. Я сейчас досчитаю до трёх, а когда скажу “три”, ты сразу беги к дому и не останавливайся, пока не добежишь!
Чёрт, здесь же рядом ещё одна пантера! Только Панси двинется… Она-то уж всяко вкуснее будет, уж на что я не ем девушек, а всё равно облизываюсь и истекаю слюной каждый раз. Словно в подтверждение моих мыслей жёлтая пантера облизнулась.
— Стой! — воскликнул я.
Панси не ответила, и я снова повернул голову. Мурка. На месте Панси сидела Мурка и умывалась в своей обычной независимой манере. Чёртова кошка! Я уже знал, что увижу у себя за спиной, даже и оборачиваться не надо.
— Кис-кис, — сказал я, переводя дыхание.
— Это мы тебе и хотели рассказать, — проговорила Дафна, подходя сзади, обняла мою руку и потёрлась щекой о плечо.
— Страшная и последняя тайна, — кивнул я, глядя, как Мурка сначала вырастает в размерах до пантеры, а потом превращается в Панси.
— Когда ты исчез, мама, чтобы нас отвлечь, загрузила учёбой, — пояснила Дафна.
— Понятно, — кивнул я, судорожно делая глубокий вдох, чтобы избавиться от остатков адреналина в крови. — То есть, Мурка и Бася…
Панси хитро улыбнулась и присела в книксене, а Дафна лишь кивнула. Н-ну, кошки! То есть, они обе — анимаги. Анимагессы. Анимагини? Которые не просто превращаются в кошек, но и могут менять размеры от кошки до пантеры. И, естественно, никогда меня не оставляют одного — если я забираюсь в постель к Панси, то под бок ко мне прибегает Бастинда. Если же гощу у Дафны, то спину мне греет Мурка. Но это ещё не всё… Ярость постепенно начала наполнять меня, вытесняя сострадание вместе со всеми остальными чувствами.
— Теперь ты нам расскажешь? — спросила Панси.
— Расскажу, — не стал я спорить. — Только сначала до конца уточню…
Мне вдруг стало всё равно. Если им хочется страшилок — они их получат! Чёрт, до чего же я зол!
— Конечно, конечно, — согласилась Панси.
— То есть, ты всё время была со мной? — ласково спросил я.
— Ну да, — ответила она.
— То есть, каждый раз, когда мне было плохо, ты ко мне приходила, сворачивалась в клубок и грела? — продолжил я
Дафна уже всё поняла, отстранилась и изо всех сил мотала головой, сигналя Панси, чтобы та замолчала. Бесполезно.
— Разумеется, Алекс! — лучезарно улыбнулась Панси.
Глаза заволокло красной пеленой.
— То есть, ты видела, как я мучаюсь, — тихо сказал я. — Видела… Мою боль…
Теперь уже и она поняла, глаза её расширились.
— Но Алекс… — пролепетала она.
— Я обещал, что расскажу, что со мной произошло, но и вы пообещайте, — сказал я.
— Что угодно! — энергично закивала Панси.
— Дафна? — спросил я.
— Обещаю, — неодобрительно покачала она головой.
Я высвободился, взял её за плечи, поставил рядом с Панси и подровнял обеих. Надо же, они и роста одинакового! Посмотрел на дом и прикинул, как долго мне идти до крыльца.
— После того, как я вам всё расскажу, вы не двинетесь с этого места в течении пятидесяти секунд, — объявил я. — Обещайте!
— Хорошо, — с готовностью согласилась Панси.
— Обещаю, — закатила глаза Дафна.
Ну точно, ей уже всё ясно. Надо сказать, что и Панси сообразила — всё-таки, они меня знают, как облупленного, но вот помимо этого она сообразила, что меня уже не остановить. Как в прошлый раз, собственно. И если она не хочет, чтобы события обернулись тем же финалом, то лучше и не пытаться.
Говорить было трудно — мне уже хотелось сбежать куда-нибудь и повыть волком на луну.
— У меня уходит десять минут на то, чтобы принять полный и подробный отчёт Дублёра о событиях за день, — выдавил я.
— И что? — захлопала ресничками Дафна.
Я с укором покачал головой.
— Пятьдесят секунд, — напомнил я, развернулся и пошёл к дому.
— Это всё, что ты хотел сказать? — спросила она вслед. — Это и есть твоя страшная тайна?
— Пять дней, Дафна! — простонала Панси.
— Постой… — вдруг сообразила Дафна и крикнула мне. — Ты хочешь сказать, что пять дней принимал доклад? Ты это имел в виду?
— Ты что, не понимаешь? — выпалила Панси. — Пять дней по десять минут! Пять дней — это сто двадцать часов… Помножить на шесть… Два года?
