– Становлюсь просто популярной личностью, – невесело подумал и, с этими размышлениями поднявшись с кресла, распахнул дверь.
На пороге стояла Бета, застенчиво улыбаясь, пробормотала:
– Наследница Айли приглашает вас на прогулку, пользуясь случаем, хочет показать вам нашему гостю дворец своего отца, его величества короля Ораона.
Опустив глаза в пол и чуть покраснев, девушка замолчала.
– Утекает время в никуда, с безумной скоростью летят года, – сделав небольшую паузу, продолжил, – но смысл не в вечном, а в таких вот добрых моментах.
Буду только глубоко признателен за эту небольшую экскурсию, – ответил, внимательно посмотрев на Бету.
– Вот и прекрасно, тогда вперёд, – сказала она, взяв меня за руку выше локтя, уверенно повела по коридору.
Покинув здание, дошли до дворцового сада, находящегося недалеко от сторожевой башни.
По пути отметил, что приготовления к официальному приёму шли полным ходом.
Повсюду развешивали голубые и оранжевые полотнища ткани, располагая и складывая их таким образом, чтобы они были похожи на волны или огромные бутоны цветов.
Клумбы и подножия деревьев обсыпали белым песком.
Царила оживлeнная суета, перемешанная с праздничным азартом.
Пройдя в сад, неторопливо прошли по дорожке до резной беседки, в глубине которой стояла Айли.
Коротко кивнув в знак того, что мы пришли, Бета удалилась.
Наследница сменила наряд: она была в тёмно-бирюзовом платье, длинном до пола, с цветочной вышивкой серебристой нитью.
– Моё почтение, вы прекрасно выглядите, – засвидетельствовал, подходя к девушке.
– Страсть как люблю, когда поворачиваются вслед, – со смешком ответила она, глаза при этом остались задумчивыми.
– Я хотела бы поговорить с вами о сегодняшнем визите, – произнесла Айли, беря меня под руку.
– Всё, что прикажете, величественная наследница, – с улыбкой заявил я.
– Хватит ерничать, капитан Карор, вас выдаёт ваш взгляд; у вас взгляд человека, привыкшего безгранично властвовать, такой не встретишь даже в близлежащих землях, и я не верю в потерю вами вашей памяти, – строго посмотрев на меня, сказала девушка.
– О предвечный, сохрани мою тень, постараюсь придумать, как загладить свою вину, – заверил, пытаясь обнять девушку за талию.
– Вы что флиртуете?
– В данном случае торгуюсь!
– Ладно, проехали, – отрезала Айли, убирая мою руку.
– Идeмте, покажу вам местные достопримечательности, – чуть улыбнувшись, она увлекла меня за собой.
Бродя по коридорам дворца, больше напоминающим лабиринт, и проходя просторные залы, наследница большей частью молчала, что-то обдумывая про себя, лишь изредка останавливаясь у какого-нибудь портрета или статуи, поведывала легенду, а то и историю данного изображения либо скульптурного объекта.
Около очередного изваяния спутница, повернувшись, пристально посмотрела на меня, и, решившись, начала свой рассказ.
– В далёком прошлом, до великой беды, за высокими ледяными пиками, острыми, серыми и непреступными, в стороне холодного севера проживал древний народ страны Койсафи.
Только слухи и легенды о тех местах доходили до наших владений.
Ядовитые горные драконы, ходячие деревья, задевающие ветвями облака, – все эти сказания поражали воображение.
Многое, что умели они, опережая своё время, никогда не видело наше общество.
Немногочисленные предметы, созданные прежними, были разбросаны по принадлежащему нам миру, передавались в родах, как безделушки, и ни одна живая душа не знала об истинном их предназначении.
Одним из таких изделий был шар, чуть больше человеческой головы, переливающийся во тьме всеми цветами радуги, а при свете дня он был как обычный мыльный пузырь, но упругим и очень прочным.
Никто не видел в нeм никакой ценности; так сверкающая безделушка доставляла радость только детям, которые играли им как мячом.
Пока однажды случайно слепой случай не открыл возможность этой вещи.
Ребятишки, забавляясь, заметили, что с помощью сферы можно остановить время, если расположить безгранник на границе света и тьмы, отделяя освещённую часть шара от неосвещённой; об этом они рассказали старшим.
После недолгих экспериментов оказалось, что «Сфера вечности» даёт полный контроль над самим временем: может замедлять, ускорять или останавливать течение реальности и, возможно даже, управлять через настоящее будущим.
Увидев, какая малопонятная огромная сила может таиться в этих предметах и сколько дурного случится, если они попадут в руки людей со злыми помыслами, жители решили собрать их и спрятать в затерянном безжизненном месте, куда не ступает нога человека.
Прошло уже много лет, и все уже практически забыли об этих вещах, но недавно дошли слухи, что над мeртвыми землями кружат чьи-то инопланетные зонды, что-то выискивая там.
Через некоторое время умные машины пришлых передали предложение о сотрудничестве между нашими мирами.
Сначала им было отказано, но чужие не оставили попыток добиться разрешения и бесцеремонно, в резкой форме продолжали настойчиво стремиться получить согласие нашего верховенства посетить планету представителями своего мира.
Прервав рассказ, девушка со вздохом замолчала.
