Этот особенно жестокий аспект колониального неравенства мы видим в истории Саникем, героини великолепного романа Прамоедьи Ананты Тоера "Эта земля человечества", опубликованного в 1980 году. В 1875 году, недалеко от Сурабайи на востоке Явы, отец Саникем надеется получить повышение по службе и скопить небольшое состояние, продав ее в 14 лет в качестве наложницы Герману Маллеме, голландскому владельцу плантаций. Молодая девушка понимает, что единственный человек, на которого она может рассчитывать, - это она сама: "Его руки с шершавой, как у игуаны, кожей были покрыты светлыми волосами, такими же густыми, как мои бедра". Но у Германа свои проблемы: он сбежал из Голландии, от друзей и жены, которую обвинил в измене, и прежде чем поддаться алкоголизму, он пытается восстановить свою жизнь, обучая Саникем голландскому языку, чтобы она могла читать ему журналы, которые привозят из Голландии. Она быстро учится самостоятельно управлять плантацией Уонокромо, терпя многочисленные жертвы и насмешки. Она рада видеть свою дочь Аннелис в отношениях с туземцем Минке, который чудом был принят в голландскую среднюю школу в Сурабайе, а ее сын Роберт компенсирует унижения, которые он терпит как "полукровка", обрушивая свой гнев на туземцев с еще большей яростью, чем чистые белые. Однако Саникем не знает, что плоды ее труда не принадлежат ей по закону. Из Голландии приезжает законный сын Германа, разъяренный тем, что его убогий отец смешал его кровь с кровью туземцев; вскоре после этого Германа находят мертвым в китайском борделе. Его сын обращается в голландский суд в Сурабайе, чтобы потребовать то, что принадлежит ему по закону, и в итоге получает контроль над плантацией. Аннелис против ее воли отправляют в Нидерланды, где она впадает в безумие, а Саникем и Минке, оба раздавленные, остаются на Яве. С наступлением двадцатого века перед ними остается только один выход: присоединиться к долгой борьбе за справедливость и независимость.
Прамоедья Ананта Тоер знает, о чем говорит: он провел два года в голландских тюрьмах в 1947-1949 годах, а затем познакомился с тюрьмами Сукарно и Сухарто в 1960-х и 1970-х годах из-за своих коммунистических убеждений и защиты китайского меньшинства в Индонезии. В своем романе он исследует денежное неравенство в период, когда золотой стандарт и нулевая инфляция наделили деньги социальной значимостью и придали собственности прочность, с которой ничто другое не могло сравниться. Отец Саникем продал ее Маллему за 25 флоринов, "что достаточно, чтобы деревенская семья могла безбедно жить в течение 30 месяцев". Но это не классический европейский роман, и суть дела кроется в другом: колониальный режим неравенства основан прежде всего на неравенстве статуса, на этнической и расовой принадлежности. Чистокровные белые, "полукровки" и туземцы не имеют одинаковых прав, и все они охвачены бурлящей смесью презрения и ненависти с далеко идущими последствиями.
Последние исследования, особенно работы Эммануэль Саада, показали, как колониальные державы в двадцатом веке разработали в своих империях особые правовые системы, которые позволяли им предоставлять права на основе тщательно кодифицированных этнических и расовых категорий, несмотря на то, что такие классификации якобы были исключены из законодательства метрополии после отмены рабства. Например, расовые признаки были исключены из переписей населения Реюньона и Французской Вест-Индии после 1848 года. Согласно декрету 1928 года о "статусе детей смешанной расы, рожденных от неизвестных родителей в Индокитае", французское гражданство присуждалось любому лицу, у которого хотя бы один из родителей "предположительно принадлежит к французской расе", что заставляло суды учитывать физические и расовые характеристики лиц, имеющих дело.
