Первая конституция, предложенная Учредительным собранием, была отклонена на референдуме (53-47 против) в мае 1946 года. Затем в июне было избрано новое Учредительное собрание, которое разработало вторую конституцию, принятую еще одним голосованием (также 53-47, но на этот раз "за") в октябре 1946 года. Это стало конституцией Четвертой республики, которая действовала с 1946 по 1958 год. Среди критических замечаний, которые голлисты и партии центра и правые высказывали в адрес первого проекта конституции, было то, что он был слишком монопалатным: он давал все полномочия Национальному собранию, и опасались, что депутаты-социалисты и коммунисты будут иметь большинство голосов в этой палате. Поэтому во втором проекте конституции была предпринята попытка уравновесить Национальное собрание второй палатой - Советом Республики, который, как и Сенат в (нынешней) Пятой республике, должен был избираться на основе косвенного голосования и поэтому структурно был более консервативным. Второй фактор, менее известный, но не менее важный, сыграл решающую роль в дебатах: первый проект предусматривал создание единого Национального собрания, в которое войдут депутаты от всего Французского Союза (включая метрополию и ее бывшие колонии), оставляя законодателям право определять его точный состав. Это обеспокоило наиболее консервативных столичных депутатов (а также некоторых социалистов и коммунистов), которые опасались, что Ассамблея будет полна "негритянских вождей". Критики также указывали на неготовность списков избирателей и неграмотность африканцев, на что их оппоненты отвечали, что списки избирателей были достаточно готовы, когда речь шла о сборе налогов, и что французское крестьянство было таким же неграмотным в первые годы Третьей республики. В любом случае, страх перед однопалатным Национальным собранием, которое в конечном итоге может выбрать квазипропорциональное представительство бывших колоний и таким образом постепенно лишить метрополию большинства, сыграл ключевую роль в поражении первого предложения на референдуме в мае 1946 года.
Вторая конституция также была неоднозначной, поскольку Национальное собрание включало депутатов как от метрополии, так и от заморских территорий в пропорциях, устанавливаемых самими законодателями. Разница заключалась в том, что Национальное собрание теперь уравновешивалось консервативным Советом Республики, а также Ассамблеей Французского союза, состоящей на 50% из представителей метрополии (выбираемых Национальным собранием и Советом Республики) и на 50% из представителей заморских территорий (выбираемых их будущими ассамблеями). Согласно конституции, все вооруженные силы Французского Союза подчинялись правительству Французской Республики и в конечном итоге контролировались Национальным собранием и Советом Республики, а Ассамблея Французского Союза играла не более чем консультативную роль. Хотя распределение мест в Национальном собрании оставалось открытым, вся структура не оставляла сомнений в том, что метрополия сохранит подавляющее большинство мест и будет осуществлять царские функции от имени Французского союза, который, несмотря на все изменения, останется империей под управлением Франции. Сторонники эгалитарного демократического федерализма, таким образом, увидели крушение своих надежд.
От Франко-африканского союза до Федерации Мали
Тем не менее, многие африканские лидеры продолжали верить в федеральный вариант. Чернокожие избиратели массово поддержали первую предложенную конституцию на референдуме в мае 1946 года, особенно в Сенегале и Вест-Индии, тогда как белые выступили против нее. В частности, Сенгор был убежден, что крошечные искусственные национальные государства, такие как Сенегал и Берег Слоновой Кости, возникшие в результате процесса деколонизации, не будут полностью суверенными в экономическом плане. Только став частью большой федеральной структуры, основанной на свободной циркуляции и фискальной солидарности, а также на союзе европейских социалистических течений с африканскими солидаристскими и коллективистскими традициями, они смогут достичь гармоничного экономического и социального развития в рамках глобального капитализма. В ретроспективе, конечно, трудно представить, как можно было склонить большинство французских избирателей к принятию франко-африканского федерализма на политически эгалитарной основе. В начале 1950-х годов французские чиновники регулярно выступали с предупреждениями, подобными этому: "Если мы продолжим увеличивать колониальное присутствие в Национальной ассамблее, мы закончим тем, что 200 полигамистов будут принимать законы для французских семей". Пьер-Анри Тейтген, председатель MRP (главной правоцентристской партии), даже сделал прогноз, что равное политическое представительство приведет к трансфертам, которые "снизят уровень жизни в метрополии по меньшей мере на 25-30 процентов".
