– Конечно же запрещено. Но не всем. Новичков, как правило, проверяют на реакцию. Ну, если попросит кто-нибудь из высокопоставленных особ.
– Погоди, они что – одаренные? А я и не понял…
– Да тут все одаренные! Простецов[18] на такие мероприятия не пускают, их чествуют отдельно.
– Понятно, – кивнул Март, после чего по-новому взглянул на нареченную и неожиданно для себя тихо сказал: – Спасибо. Без тебя я мог бы наделать глупостей.
– Не за что… просто я страшно не люблю подобные вещи, да и церемонии тоже.
– Да, а мне показалось, что тебе нравится новое украшение?
– Ты про шифр? – тонко улыбнулась Саша. – Мне больше нравится реакция матери на мое награждение.
– Ты о чем?
– Видишь ли, в чем дело, – охотно пояснила девушка, – если бы она не развелась с отцом, наградили бы ее. Она стала бы статс-дамой, и это очень сильно подняло бы ее статус. Но она – жена иностранного подданного, и ей это недоступно.
– А тебя это как будто радует?
– Просто я очень люблю отца, – призналась Александра, – и никогда не прощу ей развода! Но вообще, это идея дедушки.
– Адмирала?
– Конечно. Ему это родство тоже не особо нравится. Хотя моего маленького братишку он обожает!
– Даже не знаю, что сказать…
– Ничего и не надо. Лучше расскажи, ты, правда, захватил японский корабль?
– Да, – кивнул Март. – Он сейчас стоит на летной площадке перед дворцом.
– Покажешь? – загорелись глаза барышни.
– Конечно!
– Тогда идем?
– Сейчас?!
– А в чем дело?
– Видишь ли, – с сомнением посмотрел на нее Колычев, – моя «Ночная Птица» не прогулочная яхта и даже не корвет, а скорее подводная лодка! В таком наряде там не погуляешь…
– Ты прав, – засмеялась она, сообразив, в чем дело.
Действительно, узкое длинное платье из переливающейся на свету ткани с открытыми плечами и руками, а также туфельки на каблучке мало подходили для экскурсии по боевому кораблю.
– Тогда в другой раз?
– Конечно!
– Ну как вы тут, не скучали? – спросил вернувшийся к ним Зимин.
– Нет, папочка, – покачала головой Саша. – Мы очень весело провели время!
– В самом деле?
– Абсолютно!
– Рад, что вы подружились.
«А мы подружились? – синхронно возникла в головах молодых людей одна и та же мысль, и их сферы на мгновение соприкоснулись. – Да!»
Несколько позже государь не без интереса взирал на мнущихся перед начальником его охраны офицеров. Судя по всему, бедолагам крепко досталось.
– Ну как реакция нашего нового знакомого? – поинтересовался он, когда те удалились.
– Выше всяких похвал, ваше величество, – отозвался тот. – Несмотря на внезапность, давление выдержал, не сорвался и мог бы…
– Но ведь ему оказали помощь, не так ли?
– Несомненно, но он и сам бы справился!
– Мальчишка настолько силен?
– Для его возраста – чрезвычайно! Будь у него больше связей и опыта, с таким потенциалом можно претендовать на то, чтобы стать гроссом!
– А ведь его дар еще растет, не так ли?
– И он старательно заводит связи.
– Это может быть опасно…
– Не думаю, – мягко возразила молчавшая до сих пор императрица. – Мальчик, действительно, одарен и делает успехи.
– В разработке вооружений?
– И в медицине! – со значением в голосе добавила она. – Мне это интересно!
– Конечно, дорогая, – согласился царь, бросив выразительный взгляд в сторону начальника охраны, в котором тот явственно прочел – «Глаз с него не спускать!»
Утро не задалось. Не успели робкие лучи солнца коснуться заиндевелых оконных рам, как громко, настойчиво и до отвращения пронзительно зазвонил телефон. Март, не без труда разлепив глаза, бросил взгляд на часы. Начало седьмого.
– Да кому в такую рань?!. Колычев слушает!
– Мартемьян Андреевич, это Пантелеев, – раздался в трубке приглушенный голос. – Звоню из Чунцина. Але, вы меня слышите? Связь не очень… – В трубке то и дело слышался треск.
– Да, Леонид, слышу! – Марту потребовалась целая секунда, чтобы вспомнить, кто сейчас на другом конце провода. – Как там наши дела?
– Просто замечательно! Генералиссимус заинтересовался ППК и хочет заключить крупный контракт на перевооружение трех ударных дивизий, которые вроде как гвардейские и подчиняются лично ему.
– Отличные новости!
– Это да, но китайцы хотят не просто закупить оружие, но и получить лицензию на его производство!
– И что вы им ответили?
– А что я мог ответить, вы на подобное меня не уполномочивали. Пообещал, что свяжусь с вами.
«Молодцы китаезы, на ходу подметки рвут», – подумал про себя Колычев, но вслух ответил:
– Вы все правильно сделали, Леонид. Давайте решим так. Сообщите нашим китайским друзьям, что я прилечу завтра, максимум послезавтра, и мы на месте со всем разберемся. Что-нибудь еще?
– Нет, то есть да. Они хотели бы внести кое-какие изменения в конструкцию, а я не знаю, насколько это выполнимо.
– Хорошо, я что-нибудь придумаю.
– Может, Коровина привлечь?
– А это мысль! Так и сделаем. Всего доброго, Леонид.
