Хотя Ройду не терпелось схватиться с любым наемником, он охотился на Дюбуа. Главарь наемников должен умереть. Всех остальных врагов он расшвыривал в стороны, туда, где их уже поджидали его люди. Он неуклонно двигался вперед. Его матросы – самые опытные бойцы – стали ударным отрядом. Локлан и его люди немного отстали; их главной задачей было следить за тем, чтобы ни один наемник не проскочил мимо. Ну а Кит охраняла ворота – она стояла в последней линии оцепления.
Все понимали, что наемники будут драться насмерть; для них плен – не выход.
Хорошо вооруженные моряки, выскакивавшие из клубов дыма, застигли наемников врасплох; люди Ройда почти без труда расправились с первыми из тех, кто слепо шел на них.
Весь склад был охвачен огнем. Рев пламени заглушал крики и стоны часовых на вышке. Из-за дымовой завесы веяло жаром.
Порыв ветра немного развеял дым, и Ройд стал озираться по сторонам, стараясь рассмотреть, что творится вокруг него. Он разглядел Дюбуа в тот же миг, когда Дюбуа понял, что в его поселке полно вооруженных незнакомцев.
Дюбуа понадобилась всего секунда, чтобы оценить серьезность положения. Круто развернувшись, он бросился к женскому бараку.
Огонь разгорался все ярче; дым редел.
Дюбуа заметил Деклана и его людей – а также людей Калеба и Ласселя. Они преграждали ему путь, обнажив мечи. Он круто затормозил и бросился в обратную сторону.
Дюбуа врезался в самую гущу схватки. Подняв меч, он издал громкий вопль, пытаясь сплотить своих людей – но силы наемников уже заметно поредели, а оставшиеся и так сражались не на жизнь, а на смерть.
Ройд заметил, как Дюбуа потрясен. Он понял, что противник обладает численным превосходством; скоро их всех уничтожат.
Он бросился к главарю наемников.
Прогремел взрыв; стены склада взлетели на воздух, и всем, кто находился рядом с ним, пришлось упасть на землю.
Ройд откашлялся, убедился, что у него ничего не сломано и он не ранен, и вскочил на ноги.
Вокруг него бойцы делали то же самое; они спешили поскорее встать и воспользоваться преимуществом – но наемники были опытными и поступили так же.
Зазвенели клинки; наемники и моряки снова вступили в бой. Драка разгорелась с новой силой.
Подбоченившись, Роберт оглядывал пятерых пленных. Вид у всех был потрепанный.
Он не находил в своем сердце жалости к ним.
Группа самых опытных его людей стояла неподалеку. Все обнажили оружие, готовые ко всему. Любая попытка хотя бы встать будет немедленно подавлена.
Сидевший там, куда его толкнули, затиснутый вместе с четырьмя сообщниками между двумя отвалами, Росс-Кортни нахмурился и подергал веревку, стягивавшую его руки.
– Обещаю, вы еще об этом пожалеете!
Роберт прищурился и медленно проговорил:
– Никогда не обещайте того, чего не сможете выполнить.
Росс-Кортни досадливо фыркнул.
Сидевший рядом с ним Нилл смотрел волком – не только на остальных, но и на Росс-Кортни. Нилл уже пытался подкупить Роберта, но вскоре после этого почему-то споткнулся и упал. Теперь он мог похвастаться несколькими кровоподтеками и царапинами, которых у него раньше не было.
Три их более молодых подельника молчали – сидели сгорбившись и настороженно озирались по сторонам. После того как их заверения в своей невиновности остались без ответа, они не доставляли хлопот Роберту и его людям. Саттерли так пристально смотрел на Роберта, что тот понял: помощник губернатора подметил в нем сходство с Декланом, с которым тот встречался, когда Деклан и Эдвина приезжали во Фритаун.
– Держите их здесь, – приказал Роберт, обернувшись к своему квартирмейстеру Миллеру. – Позаботьтесь о том, чтобы на них никто не нападал. – Он покосился в сторону рудника и с отвращением посмотрел на пятерых пленных: – К сожалению, они… пока… нужны нам живыми.
– Есть, капитан! – Миллер похлопал клинком по ладони и посмотрел на пятерых пленных: – Мы позаботимся о том, чтобы они не двигались.
Предоставив Миллеру заботу о пленных, Роберт направил большинство своих людей к защитному кордону. Одной группе он поручил отражать любое нападение со стороны склада, вторая должна была охранять тыльную сторону барака.
Если какой-нибудь наемник решит взять Росс-Кортни или Нилла в заложники, он побежит сюда.
Надеясь, что до этого, скорее всего, не дойдет, Роберт взял оставшихся людей и пошел посовещаться с экипажем «Консорта». Подчиненные Кит подтвердили: их поставили для того, чтобы не дать наемникам бежать и добраться до ворот.
Роберт хмыкнул и осмотрел темный коридор вдоль тыльной стороны барака. Пространство тускло освещали языки пламени, лизавшие сторожевую вышку.
– Поскольку до последней минуты ни один наемник еще не выбежал к нам, подозреваю, что Ройд и его люди там разгулялись вовсю. – Роберт вопросительно посмотрел на свой отряд: – Как по-вашему, может, присоединиться к ним?
Все заулыбались.
Роберт тоже улыбнулся и возглавил отряд.
Но когда он повернул за угол, со стороны рудника показался человек. Он поднял руку:
– Хиллсайт!
– Роберт Фробишер, – кивнул Роберт.
