Ройд стиснул челюсти, подавляя возражения, которые готовы были слететь с его губ. Хотя то, как гладко все прошло вчера вечером, должно было его успокоить, его чутье, к которому он давно привык прислушиваться, подсказывало, что ничего хорошего ждать не приходится.
Ройд и Изабель шли на Стэнхоуп-стрит пешком в сопровождении еще трех пар Фробишеров.
Придя домой, они узнали, что бабушка и прабабушка взяли Дункана на прогулку в парке. Однако Фергюс ждал их и потребовал, чтобы ему подробно рассказали, как обстоят дела. Эдвина велела подать чай и кексы; они ввосьмером сели с патриархом семьи и рассказали о последних событиях, которые вели к насущной задаче.
Эдвина многозначительно посмотрела на Изабель:
– Как только доставят ваши новые платья – их должны были доставить, пока мы совещались, – нам нужно подняться наверх и осмотреть, какое из них будет лучше выглядеть с алмазами.
– Да, действительно. – Изабель с улыбкой посмотрела на Кейт, приглашая ее пойти вместе со всеми.
Как только за дамами закрылась дверь, Деклан заявил:
– В такие дни надо пользоваться минутами тишины. Я иду в библиотеку.
– Я с тобой. – Роберт следом за Декланом направился к двери.
Калеб посмотрел на Ройда:
– Слышал, какой пикник дамы задумали в следующий понедельник? – После того как Ройд кивнул, Калеб продолжал: – Мне поручили отнести официальные приглашения в контору для того, чтобы раздать их нашим служащим. – Он показал ему свернутый в трубку лист бумаги. – Если ты одобряешь, я сейчас же отнесу его – понадобится, чтобы один из нас его одобрил.
Ройд взял листок, развернул и просмотрел содержимое. Фергюс глянул в приглашение поверх его плеча, хмыкнул и улыбнулся. Ройд вернул «приглашение» Калебу:
– Оно больше похоже на официальный приказ явиться, но я мешать не собираюсь.
Калеб широко улыбнулся, забрал приглашение, отсалютовал и направился к двери.
Фергюс похлопал Ройда по плечу:
– Выходи ко мне в сад. Я не против прогулки.
Ройд следом за отцом вышел в сад позади дома.
Они гуляли по тропинке; Ройду приходилось делать шаг короче, чтобы приноровиться к походке отца.
К удивлению Ройда, Фергюс не делал никаких попыток начать разговор; отец просто гулял, очевидно любуясь растительностью.
Наконец с его губ слетел вопрос – как будто сам собой:
– Как тебе удавалось поладить с мамой? – Ройд взмахнул рукой: – Как ты позволял ей сопровождать тебя в опасных миссиях? Насколько я понимаю, ей несколько раз угрожала опасность, когда она выходила в плавание с тобой.
Фергюс рассмеялся:
– Да, действительно. И не «несколько раз», а гораздо больше. Как я справлялся? – Отец посмотрел на него своими проницательными серыми глазами – Ройд унаследовал его взгляд. – Скорее всего, примерно как и ты… – Глядя перед собой, Фергюс продолжал: – Это нелегко, но тебе придется сдерживаться и просто быть наготове на тот случай, если твои страхи подтвердятся. Такова цена, которую мы платим за то, чтобы они были рядом, стали частью нашей жизни.
Ройд вздохнул, но не остановился.
– Более того, – продолжал Фергюс, – по-моему, у тебя самый легкий путь из всех нас. Ты так давно знаешь Изабель, а она всегда была бесстрашной.
– Это было раньше, – проворчал Ройд. – Сейчас совсем другое.
– Не спорю, но качество бесстрашия не меняется. Как и ее ум, в котором никто никогда не сомневался. Она совсем не дурочка.
– Да… – Глядя себе под ноги, Ройд вздохнул. – Понимаю, что все дело не в ней, а во мне… что мне придется справляться с собственной реакцией.
Фергюс усмехнулся:
– Раз ты это понимаешь, ты – лучший ученик в классе. Если я не ошибаюсь, Эдвина еще вбивает этот урок в упрямую голову Деклана, и так продолжится еще некоторое время. Если я понимаю, что произошло в его части задания, у Роберта не было особого выбора, но он все же попытается сопротивляться, если решит, что ему это сойдет с рук, хотя все не так. Эйлин его исправит. Ну а Калеб… похоже, он отделается легче других. Его Кейт гораздо более податлива к тому, чтобы ее охраняли, но даже она, насколько я понимаю, собирается часто выходить с ним в плавание. Предвижу, что его тоже ждут испытания, но, как нам обоим известно, а он недавно доказал, Калеб способен приспособиться почти ко всему и выйти победителем.
– Хм… Кстати, я хотел обсудить перемену в наших ролях. – Ройд объяснил, что он имел в виду.
Фергюс задал несколько уместных вопросов и дал ему свое благословение. Он остановился и жестом указал на дом:
– Давай воспользуемся случаем, пока Калеба нет, пока он обходит Роберта и Деклана. Правда, я не думаю, что они будут против, но мы… ты и я… можем сделать объявление на пикнике, который задумали дамы.
Ройд и его отец вернулись в библиотеку и провели следующие несколько часов, обсуждая дела компании и, когда вернулся Калеб, сообщив ему о его новом назначении.
– Его реакцию, – сказал Ройд Изабель, когда, после спокойного и приятного вечера, они шли по коридору в свою общую комнату, – стоило видеть. У него буквально подогнулись ноги, и он рухнул в кресло.
– Он по-прежнему считает себя самым младшим – ребенком, и якобы никто из вас не понимает, что он уже вырос.
