И те, кто сейчас вел бой в одном из соседних секторов. Кто продолжал выводить транспорты из становившейся все более опасной зоны. Кто держал контроль, зная, что если потребуется, навсегда останется здесь, защищая доверенные жизни.
Нас было много… Уставших! Измотанных! Мечтающих хотя бы о коротком отдыхе, но обязанных дойти до конца.
Не по чести или долгу… Потому что по-другому не умели.
— Принято, господин адмирал! — четко, давая надежду нам обоим, отозвалась я. И, прежде чем Искандер отключился, добавила: — Я люблю тебя…
Ответа уже не услышала, но это не помешало мне хоть и грустно, но улыбнуться.
Хороший повод, чтобы вернуться.
Несколько секунд на передышку, еще раз мысленным взором пройтись по чертам родного лица… Острым, словно высеченным из камня скулам, твердому, раздвоенному подбородку, четко очерченным губам…
Заглянуть в темные глаза, увидев там свое собственное отражение…
Вдохнуть аромат кожи, по которому успела соскучиться. Аромат морозного утра в тихом безмолвии бескрайней степи…
Стиснув зубы, чтобы не застонать — ощущение, насколько он мне необходим… здесь и сейчас, было острым и безжалостным, со всей силы ударила кулаком по столу. Мне только и не хватало, что свалиться в сентиментальность.
Боль в поврежденном плече не только отрезвила, но и заставила вернуться к насущным проблемам. Для остального было не время и не место.
— Рок, — вызвала я Торрека по внутренней связи, машинально отметив, что голос не подвел. Несмотря ни на что, — выводи «Дальнир» на точку погрузки. Дозаправщик в течение часа.
— Принято, капитан, — отчеканил тот. — Джастин…
Остальное было уже без меня…
— Говори, — развернулась я к ангелу, которого впустила в каюту, пока разговаривала с домоном.
Тот прошел, без приглашения плюхнулся в кресло:
— Боюсь, тебе это не понравится. — Посмотрел на меня… задумчиво. Заметил… философски. — Как-то сложно все стало в последнее время.
— Знаешь место, где проще? — насмешливо поинтересовалась я, ловя себя на том, что мелкие детали, которые фиксировал взгляд, отказывались собираться в единую картинку, предпочтя оставаться каждая по себе.
Аккуратно сложенный рабочий комплект, лежавший на кровати в зоне отдыха уже несколько дней.
Темная панель голографического экрана — старая картинка успела надоесть, а для новой не нашлось ни времени, ни сил.
Книга, из того, несуществующего детства, рядом с планшетом.
Наручный комм…
Парализатор в фиксаторе набедренной кобуры…
Зеленая ленточка… подарок Артура.
«Мне не важно, где ты и с кем. Главное, что я всегда рядом с тобой! И только для тебя!»
Наш последний разговор состоялся, когда мы во второй раз вернулись из Изумрудной. Тогда Артур и произнес эти слова.
Мог и не говорить. Я и так знала, что он — рядом.
Старый друг… Больше, чем друг. Еще одна часть меня. Как демон, ангел. Стас, Валечка… Их стало много, но они уживались во мне, делая сильнее.
Мне было… ради кого…
— Таши? — позвал меня Тарас. Встал, подошел ближе, остановившись напротив.
Не удержавшись, прижала ладонь к его щеке, в расплывающейся от слез дымке разглядев, как потемнел взгляд метаморфа.
— Почему все так… Ангел! — вырвалось из груди. Не вопросом — непониманием.
— Они не на тех напали, капитан! — язвительно выдавил из себя Тарас. Перехватил за плечи, но не прижал… держал, заставляя смотреть себе в глаза. — Не на тех!
— И почему я тебе всегда верю? — прошептала я, шевельнувшись. Минута слабости… только минута. Когда он отступил, стерла ладонью слезу, резко выдохнула. — Так что там с «не понравится»?
Прежде чем ответить, Тарас, многозначительно хмыкнув, вернулся в кресло. Сел, закинул ногу на ногу, небрежным жестом сбросил несуществующую пылинку:
— Я тут проявил ненужную инициативу… — улыбнулся он… обнажив клыки. — Поднял свои связи на Гордоне.
— Тебя там еще помнят? — дразня, но нисколько не сомневаясь, поинтересовалась я, вновь опершись о край стола.
— И рады бы забыть, — поддержал он мое желание разбавить разговор привычными когда-то подколами, — но ведь я не позволяю.
— И что твои связи? — подмигнула я. Плотоядный взгляд и оценивающий прищур делали образ Тараса законченным.
Ангел… падший.
— Утверждают, что на Гордоне кого-то усиленно разыскивают. Спокойно работать не дают.
— Спецура? — нахмурилась я.
— Они самые, — сменив тон, кивнул ангел. — В основном — ваши, но засветились и остальные. Демоны, скайлы, самариняне.
— Кроме стархов, — подвела я итог перечислений. — Ищут Камила?
— Во всей этой истории мне не нравится присутствие скайлов, — не ответив на прямой вопрос, заметил Тарас. — Тут — скайлы, там — скайлы. Их стало слишком много.
— Их не много, — возразила я, — он — один. И в методах он себя не ограничивает.
— А если учесть, что просто так ничего не делается… — буквально растекся по креслу ангел.
— …то хотелось бы знать, что именно имеет Аршан против самаринян, — закончила я за Тараса. Посмотрела жестко, отметив, как на лице метаморфа появилась довольная улыбка. — Нашел?
— Скажем так, — обтекаемо начал он, — догадываюсь, где наш жрец находится вероятнее всего.
