— Где сейчас находится корабль лидер-капитана Орловой? — равнодушно поинтересовался Индарс, оторвав взгляд от записи, которую за последний час успел просмотреть ни один десяток раз.
С начала до конца, по кускам, вновь полностью. Оценивая, взвешивая, осознавая причины и предполагая последствия… Каждое слово, каждый жест…
А еще — ощущая, как то отступает, оставляя после себя в душе мертвую пустошь, то вновь накатывает волной, подбираясь к самому горлу, звериная ярость. С трудом контролируемая, застилающая сладостным безумием взгляд и заставляющая вновь и вновь возвращаться к тому вопросу, ответ на который ему так и не дался.
Таши и… Искандер. Женщина, ставшая частью его жизни и… мужчина, способный дать ей то, что не по силам было ему.
Счастье…
Самое простое, обычное, каждодневное человеческое счастье…
С его проблемами, заботами, мелкими радостями…
Днями, ночами…
Стонами страсти и первым криком ребенка…
— Мне повторить свой вопрос? — с тем же внешним спокойствием уточнил Индарс, когда затянувшаяся пауза начала отдаваться четким пульсом в жилке на виске.
Спрашивал не у Аршана, который бесстрастно наблюдал за происходящим в императорском кабинете со второй внешки, у стоявшего у окна генерала.
Вопреки правилам, спиной к нему.
Шторм вздохнул, двинул плечами, словно сбрасывая оцепенение, но так и не развернулся… Как мера предосторожности, чтобы не опалить еще и своим… сдерживаемым бешенством.
— Последняя информация — час сорок назад. — Звучало холодно, четко… — Зону покинул. Курс — Хараб-два. На связь не выходит.
— Технические проблемы? — продолжил свой… допрос старх. Отстраненно не получилось, голос дернулся… намеком на серьезные неприятности.
При других обстоятельствах Шторм возможно и усмехнулся — а то император и сам не знал о причинах молчания «Дальнира», но когда речь шла о дочери генерала, было не до ехидства.
За своих он бился до конца. Но Наталья была даже не своя… Наталья плотно обосновалась в том ближнем круге, когда и глотку перегрызть, и сдохнуть… если потребуется для торжества справедливости или останется без вариантов.
— Информации нет. Связь прервалась резко… Повторный вызов не прошел.
— Ваши предложения, генерал? — продолжая небрежно разглядывать спину новоявленного куратора Службы внешних границ, Индарс передвинул внешку, на которой Таши как раз демонстрировала аркону щитоносца весьма неприличный жест, известный во всех концах Галактики.
Но взгляд лишь зафиксировал картинку, думал император в этот момент о генерале.
Форма Шторму шла. Рост, комплекция, идеальная выправка… Это если говорить о внешнем. А если о внутреннем…
Орлов воспринимался мягче, податливее, позволяя заблуждаться на свой счет.
Шторм… Шторм был разным, но всегда с трудом просчитываемым.
Неожиданный визит, начавшийся запросом, в котором было лишь одно имя, исключением не стал. Из троих: его, Ильдара и Хандорса, Шторм должен был выбрать второго или третьего. Комбинация выглядела перспективнее, результат — жестче и действеннее. Но новоявленный генерал пришел именно к нему, четко придерживаясь той линии, которую вел Орлов.
Что бы ни случилось… Союз и стархи…
Вариант с «использованием» его чувств к Таши, он тоже не исключал. Как и множество других, в которых вполне могли фигурировать пока еще неизвестные ему факторы.
— Господин император… — начал Аршан, посчитав, похоже, что его молчание затянулось.
— Ваши предложения, генерал?! — сухо оборвал скайла Индарс, в очередной раз проигнорировав его пусть и виртуальное, но все-таки присутствие.
— Ничего не предпринимать, — оторвавшись от созерцания пейзажа за окном и развернувшись, произнес Шторм. — Капитан Орлова выполнит поставленную перед ней задачу.
— Ждать? — с нескрываемым недовольством качнул головой Индарс.
Поднялся из-за стола, подошел к генералу, остановившись напротив.
Мысль о том, что Рокос не упустит возможности вновь попенять ему на неосторожность, была неожиданно приятна, хоть и не сумела приглушить звенящего напряжения.
— Контроль над ситуацией у самаринян, — как если бы снимал с себя ответственность за все, что уже случилось, и чему только предстояло произойти, безразлично прокомментировал свои же слова Шторм. — Крейсер «Нарото» в соответствии с приказом эклиса Ильдара следует к Харабу-два, где будет ожидать подхода «Дальнира». С моими предположениями о дальнейших действиях капитана Орловой он согласен.
— Благодарю вас, генерал, — хмуро произнес Индарс, когда Шторм закончил свою эпическую речь и даже заметно расслабился. То ли поставив точку, то ли передав эстафету, но в любом из случаев, «вывалившись» из дальнейшего процесса. — Именно это я рассчитывал от вас услышать. — Чуть развернулся, чтобы контрразведчик тоже остался в зоне внимания. — А вот теперь я хотел бы узнать вашу точку зрения, господин канир.
