Вздохнув, закончил не то, чтобы жестко, но совсем уж по-канцелярски, словно отгораживаясь от того, что произносил:
— По возвращении лидер-капитана Орловой из Изумрудной, группа «Ворош» доукомплектовывается до двенадцати экипажей на три вахты каждый и выводится в отдельную структуру под контролем Коалиционного Штаба, формирование которого закончится в ближайшее время. С нашей стороны — координация действий в рамках общих задач.
— Тогда вопросов по расстановке больше нет, — приняв сказанное к сведению, заметил почти так же сухо Шмальков. — Стельков на заместителя командира корпуса, Алябьев — координатором.
— Что ж, — на миг отвлекшись на пришедшее на комм сообщение, произнес Искандер, — с выбором я согласен, но все-таки хотел бы узнать его причины?
— Господин адмирал, — вроде как укоризненно качнул головой Шмальков, сминая схему разговора, — а то вам неизвестно, что капитан-лейтенант Стельков только и мечтает, как своими подвигами затмить славу лидер-капитана Орловой. Мне кажется, что группе «Ворош» в этом качестве хватает и капитан-лейтенанта Дрея.
Улыбка адмирала была мимолетной, но наполнена нежностью и… тоской…
Вырвавшаяся из-под маски жизнь.
— Считаете, что Алябьев более предсказуем? — уточнил Фразин, явно вспомнив бой у «Кушнара».
Он и раньше много чего слышал об этой компании, в которую входил и его капитан-лейтенант Аронов, а после нападения вольных интересовался уже более целенаправленно.
Сильной чертой этих офицеров была импровизация, но каперанг на собственном опыте уже не раз убеждался: то, что сегодня свежо и ново, завтра может стать основой тактических решений.
— Алябьев был заместителем у Орловой, когда она командовала звеном, — чуть развернулся к нему Шмальков. — Взвешенный риск и способность говорить «нет», невзирая на чины и авторитеты… — Задумался он лишь на мгновение, посмотрев уже на адмирала, за спиной которого как раз высветилась база «Танталион», с которой ему предстояло проститься. — Нет, в кандидатуре Алябьева я абсолютно уверен. В Стелькове — тоже. Ответственность в нем есть, не появлялось лишь возможности ее оценить. Должность заместителя командира корпуса позволит его потенциалу раскрыться.
— Значит, так и решим, — согласно кивнул Искандер. — Да и вам, Эрас Константинович, — обратился он к Фразину, — пора подумать об Аронове. Вырос он из тех рамок, в которые мы его загнали. Не дадим подняться выше, погубим.
— Так я и не спорю, — пробасил каперанг. — Жаль мне, конечно, с ним расставаться — летун он от рождения, но раз такое дело… — Закончил он резко: — Уверен, что капдва Шорн оценит его в роли своего помощника.
— Щедрое предложение, от которого я не откажусь, — раздалось от двери. Голос был знакомым. И Шмальков и Фразин с хозяином базы «Тандор», вошедшей в состав службы внешних границ, уже встречались.
Шмальков иронично хмыкнул — теперь хоть было понятно, от чего именно отвлекал адмирал, удерживая их внимание, но выражение его лица тут же изменилось, когда он услышал следующую фразу, произнесенную уже другим гостем:
— Господин адмирал, капитан второго ранга Берсенев для прохождения службы на должности командира корпуса перехватчиков прибыл!
— Ну как, Владимир Валентинович, — с мягкой улыбкой поинтересовался Искандер, дождавшись, когда оба каперанга расстанутся со своей опорой и развернутся к вновь прибывшим, — теперь вам будет спокойнее?
— Спокойнее?! — оправившись от первого шока, переспросил тот, посмотрев на адмирала с лукавой улыбкой. — Это едва ли не единственный вариант, чтобы покидая «Танталион» я мог не беспокоиться за судьбу базы.
— Благодарю вас, господин каперанг, — подойдя ближе, склонил голову в приветствии Берсенев. Пожал протянутые руки, дождался, когда ритуал повторится с еще двумя прибывшими, и только после этого закончил: — Из уст того, кто был моим учителем и наставником в военном деле, звучит весьма лестно.
— И я рад этому, — вернувшись к деловому тону, произнес Искандер. — А теперь попрошу вас, Владимир Валентинович, и вас, Эрас Константинович, приступить к тому, ради чего мы и собрались. Оставляю в вашем распоряжении капитанов второго ранга Шорна и Берсенева. — Он перевел взгляд на Таласки, которые продолжал стоять чуть в стороне. — Мне необходимо решить несколько вопросов с господином майором.
Ответив на приветствия, первым направился к двери, уже не заметив, как обменялись понимающими взглядами Шмальков и порученец генерала. О чем будет идти речь, оба догадывались.
Наталья Орлова…
С предположением не ошиблись. Искандер развернулся к Игорю, как только за ним закрылась створа, оставляя их вдвоем в пустом коридоре перед оперативным залом. Пост охраны располагался перед входом в тамбур имевшего повышенную степень защиты модуля.
— Как в Изумрудной?
Игорь не оплошал, тут же вопросительно приподнял бровь, словно спрашивая: «А то ты не в курсе?!»
Искандер резко выдохнул — тема жены без труда сбивала скайловскую выдержку, дернул головой:
— Я тебя спрашиваю не про официальные сводки.
