Перед кораблем появились две юные девушки: темноволосая в дорогой восточной одежде и ярко-рыжая в синем капитанском комбинезоне.
— Управляющий кристалл «Странника» Тиана, — щелкнув каблуками и ударив себя ребром ладони по груди, звонко произнесла рыжеволосая. — Приветствую тебя, капитан Дарт!
— Здравствуй и принимай нового оператора, — Алекс кивнул. — Ты же можешь в браслет?
— Конечно, — Тиана кивнула. — Выполняю! Андрей, надави на пластину…
Алекс убрал свою руку, и ладонь Семенченко вместе с контактной пластиной погрузилась в панель управления. Спустя пять секунд полковнику вернули его руку с ровно оборванным рукавом и закрепленным на предплечье браслетом.
— Ну вот, собственно, и ответ, — Алекс улыбнулся и пояснил: — Сейчас корабль управляется нейросетью, которая слушается только твоих приказов. В реальность вытащишь его сам, когда посчитаешь нужным.
— Что? — Семенченко подслеповато моргнул, посмотрел на Алекса и выдохнул. — Это что же: я могу одновременно говорить и там, и с тобой.
— Тебя, Андрей Владимирович, ждет еще много интересных открытий, — Алекс улыбнулся полковнику и, переведя взгляд на друзей, попросил: — Отведите командира в каюту. Пусть он пообщается пока со своей новой напарницей.
— Ну вот, спихнул ответственность, и доволен, — картинно-осуждающе произнесла Мика. — Теперь можно со спокойной душой бегать и стрелять во все, что шевелится.
— Ну, ты же замуж за меня не пойдешь? — Алекс усмехнулся в ответ. — Зачем мне становиться серьезным?
— А когда ты собираешься рассказать ему о базе экспедиции?
— Минут через сорок, — ответил Алекс, провожая взглядом полковника. — А что?
— А мы пойдем пока прогуляемся по каверне, — в тон ему ответила девушка. — Мне тут нужно кое в чем разобраться.
— Да, конечно, — ответил ей капитан и, предупредив ребят, отправился осматривать лес вокруг корабля.
Здесь, как и в реальности, наступал вечер. Погода стояла отличная, со стороны озера дул легкий ветерок. Ковёр иголок мягко проминался под подошвами ботинок, густо пахло хвоей, цветами и травами.
Алекс никогда не бывал в сосновом лесу, и поэтому первые пару минут просто наслаждался прогулкой, рассматривая каждую мелочь. Настроение было отличное, и ощущалось это достаточно необычно. В той жизни он всегда чувствовал себя ровно и, если использовать такое понятие как «настроение», там оно у него всегда было нормальное. Особой радости капитан никогда не испытывал. Даже во время встреч с женщинами или на обязательном отдыхе все всегда было ровно.
Сейчас не так… Очередной этап завершён, цель достигнута, и короткая прогулка по обычному лесу воспринималась как захват Цитадели Форгаута — сражения, за которое он получил свой первый офицерский шеврон. Тогда их десантный бот зацепили два раза. Шансов выжить практически не было, и Мика уже с ним попрощалась…
— Иди прямо и никуда не сворачивай, — голос подруги оторвал его от воспоминаний. — Ты должен дойти до границы Изнанки.
— Принято, — капитан кивнул и уточнил: — А чем ты сейчас занимаешься?
— Вспоминаю теорию пространств со всеми её выкладками и гипотезами, — хмуро ответила Мика. — Пытаюсь натянуть сову наших знаний, на эту реальность, но оно пока не натягивается.
— Все настолько серьезно? — поинтересовался он и усмехнулся, уже прекрасно зная продолжение разговора.
За семнадцать лет общения он успел изучить свою боевую подругу. Да, искусственный интеллект отличается от разума человека, но кто бы что ни говорил, у каждого кристалла есть уникальный характер, который никак не связан с алгоритмом его поведения. Если бы пол Мики при создании определял случай, она все равно родилась бы девчонкой. Вредной и ироничной. Последние лет десять он научился предсказывать ее вопросы и практически не ошибался. Вот и сейчас…
— Хочешь помочь? — едко поинтересовалась боевая подруга. — Ты только скажи, и я скину тебе в голову всю эту шнягу. С формулами, графиками, диаграммами и их трехмерными изображениями.
— Спасибо, обойдусь, — Алекс улыбнулся, прекрасно зная, что сейчас последуют понятные объяснения, и опять не ошибся.
— Мне сложно думать за иных, — уже серьезно добавила Мика. — Я не представляю, какое у них осталось оружие, но попробуй сам ответить на вопрос: на что эти твари надеются? Сейчас, когда мы в общих чертах поняли их видовую принадлежность и обнаружили разбитый корабль?
— Ну, если их задача не пустить нас на базу, то… не знаю, — Алекс покачал головой. — Власть держащие на этой планете скоро осознают масштабы угрозы, и этим иным не помогут ни плазма, ни лазеры.
— Вот и я об этом подумала, — Мика изобразила тяжелый вздох. — Они же понимали, что технологии у людей развиваются, и что те когда-нибудь смогут пройти в подпространство. Знали, что на базе есть ещё один разведчик и противокосмическая установка…
— А обнаружение таких артефактов очень сильно толкнуло бы местную науку вперед…
— Именно! — подруга кивнула. — При этом оставшиеся здесь иные надеялись, что собратья когда-нибудь за ними вернутся. «Надеялись» — это я к слову. У них, скорее всего, заложен алгоритм поведения.
