Они оказались возле русла пересохшего ручья, что прежде тек по дну небольшого ущелья, заросшего кустарником. Идеальное место, чтобы спрятать трупы: тут их точно никто никогда не найдет.
Двое убийц, тащивших тело несчастного Мухаммеда, равнодушно бросили его в кусты и выхватили револьверы. Затем бровастый что-то прошептал Смиту на ухо, не сводя при этом с Кармен похотливого взгляда.
Тот неожиданно резко повернулся к марокканцу и возмущенно заговорил по-арабски, тыча ему пальцем в грудь.
— Вы знаете, о чем меня попросил этот мерзавец? — повернулся он к Райли и Кармен. — Он просил ненадолго отправить вас погулять, пока он со своими кузенами немножечко развлечется с молодой леди.
Алекс невольно бросился между Кармен и своими мучителями в отчаянной и бесполезной попытке ее защитить.
— Спокойно, капитан, — одернул британский агент, заметив реакцию Алекса. — Что бы вы ни думали обо мне и о тех неблагоприятных обстоятельствах, в которых мы оказались, уверяю вас, я джентльмен и не допущу подобного.
— Показал бы я тебе эти «неблагоприятные обстоятельства»! — сплюнул Райли сквозь зубы.
Смита, казалось, нисколько не задело это высказывание.
— Я всего лишь выполняю приказ, — сказал он. — Думаю, что вы, как бывший военный, должны это понимать.
— Пошел в задницу! — бросил Райли.
Агент МИ-6 безразлично пожал плечами.
— Ну что ж, — хмыкнул он. — Пора покончить с этим делом. Ибрагим, Абдул, — обратился он к двоим головорезам, — я не сомневаюсь, что вы хорошо сделаете свою работу и как следует спрячете трупы в кустах. Надеюсь, это не займет у вас много времени.
С этими словами он повернулся к обоим обреченным, коснувшись рукой полей своей шляпы.
— Мисс Дебаж, капитан Райли, — галантно кивнул он на прощание. — Прошу меня извинить, что вынужден вас покинуть, но я не переношу жары, да и казни, по правде сказать, отвратительное зрелище. — И, цинично улыбнувшись, добавил: — Счастливо оставаться.
— Эй, Смит! — неожиданно окликнул Алекс, когда он почти скрылся из виду.
— Да? — с готовностью отозвался тот.
— Встретимся в аду, — пообещал Алекс.
Шотландец пожал плечами.
— Возможно, — ответил он, направляясь своей дорогой.
Теперь с ними остались только Абдул и Ибрагим, поскольку бровастый с рукой на перевязи ушел вместе со Смитом.
— Вниз! — приказал один из них, злобно оскалив золотые зубы. — На колени!
Алекс и Кармен переглянулись, взявшись за руки.
— На колени! — повторил тот, тыча им под ноги стволом револьвера.
Словно не замечая этого, Алекс и Кармен в последний раз посмотрели друг на друга.
— До скорой встречи! — прошептал Алекс.
Убийцы вскинули свои револьверы.
— Больше мы не расстанемся, — прошептала Кармен.
Капитан и проститутка закрыли глаза и сплели пальцы, покоряясь неизбежному.
И тут прогремели два выстрела, разорвав тишину пустыни.
Но прошла почти секунда, а оба всё еще стояли.
Алекс отметил, что вопреки всем прогнозам он еще жив.
Очень медленно он приоткрылся глаз, чтобы убедиться — и впрямь случилось чудо. Однако то, что предстало его глазам, удивило его ещё больше — если, конечно, такое вообще возможно.
— Что случилось? — послышался рядом женский голос.
Ничего не ответив, Райли посмотрел направо и убедился, что Кармен жива, как и он сам, и лишь тогда вновь посмотрел вперёд и обнаружил, что оба убийцы, секунду назад целившиеся в них из револьверов, теперь неподвижно распростерлись на земле в неестественных позах, а под их головами растекаются лужицы тёмной крови.
— Они оба... — пробормотал Райли, все еще не веря своим глазам. — Оба мертвы...
— Но... как такое возможно?
— Клянусь, понятия не имею! — ответил он, поочередно склоняясь над трупами и убедившись, что оба убиты выстрелом в голову. — Это, конечно, кажется абсурдным, но у меня на этот счёт лишь одна идея: очевидно, они сами застрелились.
В эту минуту с высоты послышался чей-то смех, и оба мгновенно повернулись в ту сторону.
— Сами, значит? — спросил вновь прибывший, поднимаясь на гребень невысокой дюны и все ещё сжимая «беретту» в руках. — И сразу — наповал!
— Марко? — воскликнул Райли, ошеломлённый внезапным появлением югослава; казалось, явись вместо него сам Дух Святой, Райли не чувствовал бы себя настолько растерянным. — Но... как? Откуда ты, черт возьми, взялся?
Наёмник спустился к ним на дно ущелья. Прежде чем он успел что— то ответить, Кармен бросилась к нему на шею. Райли, хоть в душе и готов был сделать то же самое, ограничился лишь тем, что протянул руку и дружески похлопал его по спине.
— Никогда бы не подумал, что буду так рад тебя видеть! — заявил он, широко улыбаясь.
— И я тоже, — воскликнула Кармен, и это было немало, учитывая, что до этого она встречалась с Марко всего лишь раз, и тогда предложила Алексу при первой же возможности пристрелить его и бросить за борт.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Алекс, все еще не веря своим глазам. — Как ты нас нашел?
— Как нашел? — переспросил тот. — Следуя за вами, конечно.
— Следуя за нами? — не понял Алекс. — Но откуда? И почему? И куда ты девался прошлой ночью, когда эти типы на нас напали?
