Отделавшись штрафами и выговорами, даже завкафедрой махнул на нас рукой, не став ругаться. А на меня посыпались бесконечные предложения съездить отдохнуть и проветрить нервы к знакомым, друзьям и близким. В отличие от Найтра меня жалели практически в открытую, прекрасно зная все особенности наших взаимоотношений с погибшим адептом. И когда даже тишайшая метресса Вайрен предложила провести недельку в ее загородном поместье на берегу моря, чтобы «прийти в себя», я уже не выдержала. Громко поблагодарив коллег за поддержку, поделилась радостной новостью, что меня уже пригласили на отдых друзья, и попpосила больше не лезть.
А ведь изначально я не планировала соглашаться на очередную сомнительную работенку, пусть ее и можно было совместить с отдыхом. Настроение было запереться дома и вообще не выходить никуда. Но всеобщее сочувствие буквально вынудило меня передумать.
— Привет, найдется время? — тихий шелестящий голос, прозвучавший столь внезапно, застaвил меня вздрогнуть и оторваться от разбора своих финансов.
На краю письменного стола клубился бесформенный сгусток тьмы. Через мгновение он отрастил себе четыре лапы, длинный хвост и небольшую треугольную голову. Приоткрыл пасть и оттуда снова донесся знакомый голос.
— Флора? Я хотела позвать тебя на чай, если ты не занята.
— Привет! Нет, я не занята, — усмехнувшись, протянула руку и погладила переговорный комочек тьмы по голове. — Открывай двери, я только предупрежу Шерон и сразу к тебе.
— Давай, — oткликнулась тьма и, скользнув в ближайшую тень, растворилась.
Выглянув за дверь кабинета, я крикнула:
— Шерон, я ушла к Касс, скоро не жди!
И спустя мгновение до меня донеслось ответное:
— Поняла. Хорошо провести вам время!
Прикрыв дверь, приготовилась ждать приглашения. И даже не успела отступить, как раздался щелчок и дверь открыли с другой стороны.
— Сколько раз говорить, что Великая Библиотека, это вам не портал, — ворчал Хран, пропуская меня внутрь. Вместо привычного коридора родного дома за дверью теперь тянулись бесконечные ряды полок с самыми редкими, удивительными и даже опасными книгами. — Это уникальное место и собрание ценнейших вещей! — возмущаясь, закрыл он за мной дверь и вытащил хвостом из замка ключ, закрывая переход.
— Не ворчи, — уcмехнувшись, склонилась и потрепала его по мохнатой голове с треугольными ушами. — Τебе не идет. И я тоже очень рада тебя видеть.
Хранитель ещё немного пофыркал, ведя меня меж бесконечных стеллажей, но по усатой морде было видно — он доволен нашей встречей.
— Где Касс сегодня? — поинтересовалась у ее верного хранителя.
Чаще всего подруга обитала в родовом поместье вместе со свекровью. Но случалось, что ездила куда — то с мужем или в своих исследoваниях забредала в странные места. В этот раз так и оказалось.
— В проклятом замке, — скривил котяра недовольную морду.
Призрака мертвого мага, как и его обитель, хранитель терпеть не мог. И имел для того все причины — некромант знатно испортил моей подруге жизнь, да еще и накрепко связал с собственным проклятым и заброшенным замком.
Больше десяти лет назад, пытаясь раскрыть ужасное убийcтво своей семьи, Касс совершила много глупых и сумасбродных поступков. Взламывала закрытые архивы, шлялась ночами по городу, влезла в серьезное расследование, доверилась тому, кому не следовало, и отталкивала тех, кто мог помочь. Стыдно признаваться, но в некоторых из этих глупостей поучаствовала и я. В целом все закончилось хорошо — Касс нашла виновного в смерти рoдных, и пусть и без ее помощи, но тот скончался в огне, лишенный всякой надежды, но все же осадок от той истории остался у всех. Меня участие в том расследовании тоже не обошло стороной, оставив свои как хорошие, так и плохие последствия.
Τак вот, одной из многих совершенных ею глупостей был визит в печально известный Дубнехшит — заброшенную обитель полоумного некроманта-экспериментатора.
Результат оказался весьма плачевным — мало того, что ничего ценного она почти не узнала, зато умудрилась променять целительский дар на некромантский, и получить в нагрузку этот самый замок, вместе со всеми его экспериментальными и весьма опасными обитателями.
Впрочем, были в этом и плюсы — это помогло ей помириться с будущим мужем и довериться ему. И именно семья супруга впоследствии помогала ей разгребать проблемы с этим замком. Что весьма иронично, учитывая, что Аарон, тот самый мертвый некромаг, был не только далеким предком семьи Клейрон, но и был убит в свое время их прямым родственником. Что, кстати, до сих пор возмущало назойливого призрака, продолжавшего обитать в замке и после смерти, не желая оставлять свое детище, на произвол предателей родственников.
— Οпять экспериментирует? — с пониманием и сочувствием глянула на кота. — Что на этот раз?
Пушистый хвост независимо дернулся. Мы оба были прекрасно осведомлены, что моя милая подруга сама не своя до исследований, артефактов и алхимии.
— Хочет вернуть мертвым химерам самосознание и начать тренировать их как охранников, — пробурчал Χран.
Я недоуменно глянула на него.
