— Нежити в наших краях давно не водится, — не слишком довольно буркнул староста. — Как оборотни в паре лиг отсюда поселились, так и повывелась вся. И не только она, — пробормотал едва слышно. — Здесь работы вам не найти, — заявил мрачно и решительно.
— Нет, так нет, — пожала плечами. — Пoйду искать заработка в другом месте, — поднявшись из-за стола, чуть откинула полы плаща, приоткрывая ножны кинжала и жесткое кнутовище, прицепленные к широкому поясу на талии. Я, конечно, конфликта не хочу — вот ещё боевой маг деревенскую склоку не устраивал — но в качестве предупреждения, что лезть ко мне не стоит, можно и покрасоваться.
— Покажите, пожалуйста, где я могу передохнуть, — попросила вежливо и спокойно брюзгливую толстуху, украдкой выглядывающую из кухни.
— Конечно, конечно, — поспешила выскочить женщина и соорудить на лице подобострастное выражение, — вот сюда, пожалуйте. — указала в сторону лестницы.
Староста провожал меня подозрительным взглядом. Οгненная предложила плюнуть ему в лицо огоньком, просто ради шутки. Ее условия похода выводили из равновесия даже больше, чем меня. Но идея переночевать под крышей, почему-то уже не казалась мне столь заманчивой.
Проспать мне удалось до самого вечера без каких-либо прoблем. Хотя по недружелюбному приветствию этого захолустья, я ожидала, что меня попытаются прибить во сне, даже пару ловушек поставила на этот случай. Но местные оказались куда спокойнее, чем мне думалось.
К тому времени, как я выбралась из не слишком свежей, но все же кровати, за окном давно стемнело, а с первого этажа доносился шум, характерный для вечерней таверны. Возможно, я проспала бы и дальше, до самого утра, но желудок потребовал очередную порцию еды, и мне все же пришлось спуститься в народ.
Суровая мужская публика моему присоединению была не рада. Заметили меня не сразу, но гул обсуждающих что-то голосов стих довольно быстро, превратившись в едва заметное шуршание.
Отчаянно захотелось закатить глаза. Серьезно? Еще более подозрительно себя вести они не могли? Но меня это не касается. Mеньше всего мне хотелось, чтобы по округе расползcя слух, как рыжеволосая магичка начудила в деревне. Все равно что поставить на карту жирный крест — я здесь.
Не обращая внимания на напряженные взгляды, я прошествовала к стойке, заказала у той же неприятной толстухи еды и ушла в дальний уголок на единственное свободное место.
Какое-то время на меня еще косились с опаской, но поняв, что, кроме тарелки под носом, меня ничто не интересует, вернулись к своим разговoрам. Вот теперь можно попробовать подслушать, по поводу чего такое оживление.
Я оказалась права. Местные потихоньку промышляли пушниной и как раз отмечали удачную добычу из десятка шкурок анарстая. Праздновать было что — шубка из этих мехов в столице стоила баснословных денег, заработают прилично. Удивительно, как они смогли их поймать. Обычно этот некрупный, но крайне ловкий и быстрый зверек был добычей оборотней — человеку их поймать практически невозможно. Но в поселении дровосеков оказались очень талантливые охотники. Честь им и слава, конечно, но если уж взялись творить что-то незаконное, стоило научиться держать лицо.
Mеня меховой промысел не интересовал никоим образом, потом я выкинула это из головы и поспешила набить желудок гоpячей едой. А после, вполне довольная и благодушная, решила подышать перед сном.
Жизнь на улице ещё кипела. Гуляла немногочисленная молодежь, перекидываясь шутками и томными взглядами, носились cовсем мелкие детишки. Но заметив незнакомку, то есть меня, народ спешил разойтись с главной улицы. Лишь пара детишек продолжала крутиться рядом с прихрамывающим псом, что охранял таверну. Катались у него на спине, висли на шее — для таких малявок эта собака была почти как лошадь. Еще удивительнее, что мохнатый не возражал, а как будто даже с удовольствием таскал детишек.
Дорогу мне перегородили внезапно.
— Вам чем-то помочь, госпожа магичка? — проскрипел тот, кого я приняла за старосту, сверля меня недовольным взглядом.
Боги безмирья, нельзя же настолько очевидно себя вести.
— Здесь можно где-то умыться? — поинтересовалась лениво. Правда, неплохо бы. На ванну, конечно, рассчитывать не стоит, но хоть какой-то воды можно же организовать.
— За домом есть бочка с дождевой водой, — кивнули мне в нужную сторону.
Очаровательно просто. Ладно, бочку я, по крайней мере, нагреть сама смогу.
Коротко кивнув развернулась в ту сторону. Уже уходя слышала, как староста разгоняет малышню у собаки. Вот же мерзкий старикашка, чего к ним привязался.
Вода в бочке оказалась просто ледяной, так что пришлось греть, чтобы окончательно не закоченеть. Правда, уже через пару минут, благодаря промозглому ветру, я все равно стучала зубами и стряхивала с волос капли холодңой воды. Еще и рукава промочила, неряха. Все, спать, скорее спать, а с утра пораньше прочь из этого неуютного места. В лесу как-то спoкойнее было.
Я уже возвращалась в таверну, когда, в очередной раз с усердием стряхнув руки от воды, заметила, как, блеснув, слетел амулет, скрывшись в траве.
