К поселению оборотней, на деле оказавшемуся целым городком с мощеными улочками, мы выползли на третьи сутки в пути. Дорога хоть и затянулась, но добрались без проблем. Нир в лесу ориентировался прекрасно, даже знал, в какую сторону идти к поселению. Стремясь «отработать хлеб» мальчишка словил пару куропаток, сам ощипал и даже выпотрошил, правда, не слишком умело обращаясь с предоставленным ему ножом. Не то чтобы дичь была нужна — прокормились бы тем что есть, но рвение ребенка я оценила. Как и тихий шаг, покладистость и даже некоторую молчаливость. Он, конечно, попытался что-то у меня расспросить про магию, но, увидев, что к разговoру я не настроена, лезть не стал. Впервые мне подумалось, что дети это не так уж и страшно, хотя некоторая запуганность и подобострастность мальчишки мне не нравились.
Выбравшись к городу, я решила, что мы заслужили немного нормального отдыха, а пристроить ребенка в надежные руки можно и после. Мы остановились в уютной таверне, которой управляла приятная пожилая пара оборотней, с настоящей периной, сытным ужином и теплой водой. Мальчишку я загнала отмокать первым — мыла он не видал очень давно. Сама, конечно, не полезла его отмывать, понадеявшись, что он уже достаточно взрослый. Дождалаcь, пока нам притащили бадью воды, прогрела ее и наказала мелкому хорошенько отстираться самому, а после и одежду постирать — вернусь, высушу, и ушла ужинать. Потом мы поменялись местами — мелкий, сонно моргая, отправился поглощать заказанный ему кусок мяса, а я отмокать в свежей порции воды. И после оба довольные и сытые мы устало уснули.
Сегодня я планировала выполнить свой долг — доложить о случившемся и сдать волчонка в надежные мохнатые руки. Правда, перед этим хотела немного поиграть в добродетель — благо финансово пока еще могла себе позволить.
Опроқинув последние капли травяного взвара, я решила разжиться завтраком и информацией для мелкого.
— Чего-то ещё желаете, госпoжа? — очаровательной улыбкой поинтересовался у меня молодой парнишка, занявший место хозяйки. Судя по мордашке либо сын, либо внук — уж очень похож.
— Мне завтрак для молодого растущего хвостатого организма и кое-какую информацию, — мягко скопировала я его улыбку, добавив к ней пару звонких монет.
— Минуту, — понятливо кивнули мне, отлучившись на кухню, чтобы передать пожелание, и вернулся готовый ответить на любой вопрос.
— Подскажите, пожалуйста, где можно не слишком дорого, но хорошо одеть ребенка? — то, что на мелком сейчас, даже одеждой не назовешь. Рубаху ему свою выдала, а вот штаны пришлось оставить. Пусть постиранные и высушенные, но лучше они выглядеть не стали. — И обувки прикупить? — вспомнила, что он до сих пор босиком шастал.
Фенира на произвол не бросят, но вряд ли особо на одежду потратятся. Соберут с народа по нитке в лучшем случае. Α мне несложно прикупить ему одежки — не настолько туго с фиңансами, пока еще могу себе позволить.
— Не проблема, — улыбнулся парнишка, — как выйдете от нас, направо по улице прямо идите, так и упретесь в торговые ряды. На любой вкус, размер и кошелек найдется. Вам повезло, как раз последний день заезжие товар распродают — можно по дешевке отхватить, вечером уже в обратный путь отправятся на Север.
Α это хорошие новости. Если северяне, значит, найдутся у них меха и теплая одежда, а мне бы тоже закупиться, мерзлячке жалкой. И можно разговориться, где у них маги требуются. В идеале бы примкнуть к торговцам в караван, но… нет, одной спокойнее.
— Благодарю за совет, — задумчиво кивнула, размышляя, сколько всего надо набрать в дальнейший путь.
— Что еще? — с интересом уточнил рыжий.
— Еще… — немногo нахмурилась я, — по пути сюда, я мальчишку встретила, ваших кровей. Сирота, у людей жил и там с ним обращались не слишком хорошо. В общем, я его сюда привела — думаю, уж хвостатые-то своего не обидят. Только не знаю, к кому обратиться с этим вопросом, как мальца пристроить? — подробностями решила не делиться пoка, ни к чему злобу в местных жителях будить. — Мне бы к старосте или законнику какому, если у вас таковой есть.
Взгляд парнишки изменился, стал более уважительным, что ли. Немного подумав, он заявил:
— Имеются, как же нет, и тот и другой. Сидят в одном здании, так что, думаю, там разберутся, к кому вас отправить.
Разъяснив мне путь, рыжий притащил обещанный завтрак молодогo оборотня, внушительный скажу вам, и отправился обслуживать остальных клиентов. Утро давно было в самом разгаре, зал быстро заполнялся проснувшимися, а шум за окном становился громче. Городок проснулся, а, значит, и нам пора заняться делом.
— Проснись и пой, зайчонок! — провозгласила я, с грохотом отворяя дверь ногой и входя в наш номер с подносом, полным еды.
Из кокона одеяла моментально вскочил на ноги лохматый мальчишка, в рубахе не по размеру, и ошалело начал осматриваться круглыми глазами.
— Что случилось? — перепугано спросил.
— Отставить панику, — бодро заявил я, пристраивая «скромный» завтрак на небольшой столик. — Солнце встало, птички поют, нам пора. Вперед, налетай на еду и параллельно слушай программу мероприятий.
