Он поднял голову и демонстративно огляделся.
- Этого ощущения вам хватает и в жизни. Но, я не чувствую, чтобы вы жаждали подчиняться.
- Это почему? - заинтересовался мужчина. Джаспер выпрямился и неопределенно махнул рукой в воздухе.
- От вас веет властью. Но это не бремя, нет... Это ваша жизнь и страсть. Нет, вы от нее не устали. Так что же вам нужно?
- Прежде всего, - усмехнулся тот, внимательно разглядывая его, словно препарат под микроскопом, - мне нужен Джаспер Уолш, а не Уолтер. В данный момент, по крайней мере.
Джаспер подавил порыв отшатнуться. Ему очень не нравилась вся эта ситуация, и если бы не крупная сумма, обещанная Марти, он бы уже продумывал пути к отступлению. Мужчина, заметив его колебания, отвел взгляд и сразу стало гораздо легче дышать.
- Трудный сегодня день был, - вскользь заметил он, начав перебирать разложенные на столе документы. - Несколько переговоров с упрямыми твердолобыми ослами, которые не понимают, что вчерашнее повышение индекса Доу-Джонса на 14 пунктов приведет...
- Падение, - автоматически поправил его Джаспер и с ужасом прикусил язык, поняв, что опять сболтнул лишнее и выпал из образа. Мужчина посмотрел на него с интересом.
- Правильно, вчера было падение, - сказал он с неожиданными веселыми нотками в голосе. - Следите за биржей в свободное от... работы время? Кстати, забыл представиться. Норман Ньюман.
- Что?!
Удивлению Джаспера не было предела. Глава концерна таскает в свой кабинет шлюх?! Хотя... он сказал, что ему нужен Джаспер Уолш, а не Уолтер. Что бы это еще все значило...
- Марти рекомендовал вас, мистер Уолш, как человека умного, не болтливого, надежного и опытного, - сказал Ньюман, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы в замок. - Опытного не только, как хастлера, но и немного сведущего в экономике. Это так?
- Я учусь заочно и работаю внештатным сотрудником одной малотиражной газеты, - ответил Джаспер, полностью отбрасывая притворство. - Веду колонку экономических прогнозов и обзоров.
Врать было глупо, судя по всему, Марти рассказал о нем все. Вот же скотина! И не предупредил! Но что могло понадобиться от него преуспевающему бизнесмену?
Ньюман задумчиво кивнул, явно думая о чем-то своем.
- Насколько хорошо вы умеете перевоплощаться, мистер Уолш? - неожиданно спросил он. Джаспер пожал плечами.
-Любой хороший хастлер должен быть немного актером, - ответил он. - Профессия вынуждает.
- Профессия? - поднял бровь Ньюман. - А что является вашей настоящей профессией: экономика или... проституция?
Джаспер, бесстрастно проигнорировав подначку, в точности скопировал его жест и, снова наклонившись, выдохнул:
- А какие мои профессиональные навыки интересуют вас, мистер Ньюман? Хотите поговорить об экономике? Пожалуйста. Хотите разложить меня на этом столе? Ради бога. Любой каприз за ваши деньги.
Норман негромко рассмеялся.
- Пока давайте поговорим, - сказал он и знаком велел Джасперу занять место в кресле. - Но про стол я запомню.
- Запомните, - кивнул Уолш и вернулся к креслу. Его немного потряхивало, но внешне он оставался спокоен. - Так о чем вы хотели поговорить?
- У меня к вам предложение, - подавшись вперед, сказал Ньюмен. - Нестандартное. Высокооплачиваемое. Очень рискованное. От вас потребуется много усилий и фантазии. Придется уволиться из газеты - вы мне будете нужны здесь. Учиться можете продолжать, это не помешает. И, я должен быть уверен, прежде чем озвучу свое предложение, что вся информация останется между нами. Марти рекомендовал вас с наилучшей стороны, но... Вы же понимаете, что в случае чего, я легко найду способ заставить вас замолчать?
От недвусмысленной угрозы, прозвучавшей в последней фразе, Джаспера продрало ледяной дрожью. Он задумался, внимательно вгляделся в безмятежно спокойное лицо Нормана и уверенно кивнул.
- Продолжайте.
Чем больше говорил Норман, тем круглее становились глаза Джаспера. Вот уж действительно оригинальный подход к решению проблем, нечего сказать! Одновременно, в его крови просыпался азарт: дело предлагалось интересное и... будоражащее воображение. «Вкусное» дело, как любил говорить Марти. Сволочь, наверняка ведь знал и не предупредил!
- Я заплачу за ваше время на год вперед, - продолжал тем временем Ньюман. - Управимся мы, я думаю, гораздо быстрее, но на всякий случай... Лично вы свое вознаграждение получите отдельно. Скажем так, в случае успеха, я полностью погашу ваш долг перед Марти.
- А если план провалится? - осторожно спросил Джаспер, стараясь осмыслить услышанное и уложить информацию в голове. Норман усмехнулся.
- Если он провалится по вашей вине, то вопрос вознаграждения будет волновать вас меньше всего, - спокойно сказал он, будто и не подразумевал ничего особенного этой фразой. Джаспера передернуло. - Если же это случится по объективным причинам, то вы получите свою двойную оплату прямо на руки. Согласитесь, это большие деньги. Ну и, естественно, компенсация за... производственные инциденты, если такие случатся.
- Я могу подумать?
