- Ты был всего лишь наглым сопляком, который подумал, что сможет провернуть рисковое дело, - с неожиданной серьезностью ответил Марти. - Тебе не повезло, но талант явно прослеживался. Я решил, что тебе нужно дать шанс. Клиффорд же был моей правой рукой, доверенным человеком, которого я считал умным и опытным. А он позволил своей подстилке залезть ко мне в карман. Я не прощаю двух вещей, Джесс, - сказал он, подавшись вперед, и Джасперу стало холодно под его взглядом. - Глупость и подлость. Если бы ты сейчас согласился на мое предложение - это оказался бы наш последний разговор. Было забавно смотреть, как ты пытаешься просчитать варианты. Но ты выкрутился. Умный мальчик. Норман будет доволен.
- Не сомневаюсь, - ответил Джаспер и вышел, чувствуя неприятную слабость в ногах. Второй раз он так близко подошел к грани, и у него не было уверенности, что опасность уже миновала. Наоборот, только сейчас он понял, насколько все серьезно.
К Норману он явился, как и было условлено, в восемь вечера. В этот раз он уже назвался настоящим именем, и другой охранник проводил его наверх, на злосчастный шестидесятый этаж, к которому теперь стоило начать привыкать. Норман ждал его в кабинете.
- К работе приступаешь завтра, - без предисловий сказал он. - Займешь смежный с моим кабинет. Завтра с утра будет совещание, тебе надо подготовиться. Все обсудим дома, кстати, твои вещи уже перевезли в твою новую квартиру. Будешь жить там. Вот ключи и адрес.
Джаспер задумчиво повертел в руках бумажку с адресом.
- Это ты попросил Марти проверить меня? - неожиданно спросил он. Норман сверкнул глазами.
- Догадался?
- Догадался, - не стал отрицать Уолш. - Не сразу, но догадался. Так что, можно считать, что проверку я не прошел.
- Прошел, - кивнул Ньюман. - Только другую. Слушай, надеюсь, Марти не перешел границы? Ты в порядке?
- В полном, - ответил Джаспер, убирая ключ и адрес в карман. - Готов приступать. Только... ты уверен, что у тебя получится? Вчера мне не показалось, что ты склонен к таким вещам.
- Тебя ожидают сюрпризы, - с нехорошей усмешкой покачал головой Норман. - Ну что, пойдем?
На совещании присутствовало пять человек. Норман хорошо проинструктировал его накануне, поэтому Джаспер без труда узнал каждого по фотографиям, которые ему показали. "Грегори Вэлс, исполнительный директор, глава дочернего подразделения концерна, занимается производством строительных материалов. Очень самолюбив и мнителен, чрезвычайно сложный характер. Анна Лин, независимый директор. Стерва. Мужененавистница. Рассел Митчелл, племянник покойного Рональда Митчелла, одного из основателей концерна. Старый хрыч давно помер, но свои акции завещал этому прыщавому идиоту, да и семья его поддерживает. Тупой, как пень. Но это даже неплохо. А вот на этого посмотри повнимательнее..."
Пятым из собравшихся был Говард Крафт. Джаспер еще накануне успел поразиться, до чего же говорящая была у него фамилия. Он тоже был исполнительным директором и ведал подразделением, занимавшимся правительственными заказами. Очень денежный участок. Очень лакомый кусок. Однако Говард, по словам Нормана, хотел большего.
Высокий - не ниже самого Ньюмана. В нем не ощущалось того благородного неброского шика, который сопровождал Нормана. Скорее, это была дикая необузданная роскошь, слепящая глаза, но не менее притягательная. Но, если Ньюман казался сытым львом, то Говард - вечно голодным людоедом. Джаспер поежился под его внимательным раздевающим взглядом, который, казалось, забирался в самые потаенные уголки души, и продолжил молча раскладывать на столе нужные материалы.
- Норман, это что еще за чудо? - бесцеремонно тыкая пальцем в сторону Джаспера, поинтересовался Крафт. - А куда делся Стивенс?
- Понятия не имею, - с бесстрастным выражением лица ответил Ньюман. - Представляешь, пропал. Никто его не видел, никто ничего не знает. Как и не было человека. Пришлось нового помощника брать. Господа и мисс Лин, познакомьтесь: Джаспер Уолш, мой новый секретарь. По всем вопросам, которые раньше решал Стивенс, теперь обращайтесь к нему.
Джаспер исподтишка разглядывал Говарда, с лица которого не сходила усмешка. Он великолепно владел собой, однако Уолшу на мгновение показалось, что тот был далеко не рад новости о пропаже бывшего помощника. Свой человек? Если так, Джаспер не поставил бы и доллара на то, что этот самый Стивенс был еще жив. Говард внезапно, будто почуяв его взгляд, повернул голову, и Уолш моментально отвернулся, сделав вид, что перебирает бумаги.
- Мистер Уолш, вы так и будете стоять над душой? - донесся до него голос Крафта. - Можете быть свободны!
Джаспер даже не повернул голову в его сторону. Он лишь посмотрел на Ньюмана, который одобрительно кивнул.
- Идите, Джаспер, - подтвердил он. - Если понадобитесь, я вас позову.
- И кофе принесите! - добавил Говард. - Спать хочется, ужас.
Джаспер снова вопросительно посмотрел на Ньюмана, который недовольно нахмурился.
- Мистер Уолш подчиняется мне, Говард, - заметил тот. - Будь любезен, формулируй свои просьбы вежливее. Джаспер, сделайте мистеру Крафту кофе.
