Ярость ударила в голову, подстегнутая откровенно издевательской усмешкой Ньюмана, и у Говарда потемнело в глазах. Мысль о том, что его так откровенно использовали, а потом выбросили за борт, как дешевку, оказалась просто невыносимой, и он с глухим рычанием бросился на Нормана...
Охрана растащила их. Говард выкрикивал ругательства, от всей души желая добраться до победно улыбавшегося Нормана, но силы были не равны.
- Ты еще пожалеешь, - злобно процедил он, отпихиваясь от охранника, и внезапно его озарило. Джаспер! Этому-то точно некуда деться, а значит, будет на ком выпустить пар! Говард смачно сплюнул прямо на пол и, под ошарашенными взглядами остальных директоров, направился к выходу, предвкушая самую длинную ночь для одного строптивого щенка.
Едва дверь открылась, Джаспер сразу понял - все прошло, как и планировалось. Говард был вне себя, его лицо перекосило от злости, а глаза горели таким безумием, что Уолшу стало совсем нехорошо.
- Я предупреждал тебя, - невыразительным, а от того еще более страшным тоном, произнес Говард, медленно приближаясь к замершему у стены парню. - Решил выставить меня дураком? На что ты рассчитывал? На Нормана? Думаешь, он придет тебя спасать? Мальчик, да ты наивен... Ты свое уже отработал, так какой в тебе смысл? Тебя же никто и не будет искать... Шлюх на свете много.
Он приближался не спеша, вызывая ощущение неотвратимой угрозы, и Джаспер вдруг с кристальной ясностью осознал - он прав. Норману он больше не нужен, более того - даже опасен. Если бы его хотели спасти, то полиция, которую обещал прислать Ньюман, уже была бы здесь ДО того, как вернулся обозленный Говард. Фактически, из игры можно было выходить сразу же, как только Говард уничтожил компрометирующие себя, а заодно и Нормана, документы. Тогда бы его арестовали за похищение человека и изнасилование, как и планировалось, а теперь... А теперь Говарда арестуют за убийство, понял Джаспер. Его убийство! И Норману даже не придется раскошеливаться и покрывать его долг. Как можно было поверить в такую чушь?! Достаточно было просто вспомнить Стивенса и не питать иллюзий. Боже, какой идиот! Полицейский оказался пророком.
- Вижу, ты все понял, - улыбнулся Говард, понаблюдав за выражением его лица, а затем сильно ударил ногой в живот.
В этот раз Джаспер сопротивлялся, как мог. Мешала цепь, да и израненное тело слушалось плохо, но он напрягал последние силы, не давая чужим пальцам сомкнуться на его горле. В голове шумело, рот наполнился кровью из разбитой губы, но он не замечал ничего, отбиваясь молча, отчаянно, прекрасно понимая, что вся эта возня совершенно безнадежна, но все равно не желая сдаваться до самого конца. Страх подхлестывал его, но силы таяли под озверелым напором Говарда, наносившим ему все новые удары. Горло стиснули, заставляя захлебнуться собственным криком, а потом перекошенное лицо перед глазами соскользнуло куда-то в бок, и Джаспер потерял сознание. Ворвавшихся в подвал полицейских он уже не видел.
Эпилог.
Белый больничный потолок наскучил до остервенения, но выписывать Джаспера никто не собирался. К нему несколько раз приходили из полиции, чтобы снять показания, он монотонно проговаривал разработанную ими с Норманом легенду. Сексуальные домогательства на работе, потом похищение, насилие, попытка убийства... Да, он намекал на что-то такое, но мне и в голову не могло прийти... Нет, я не собирался спать с ним. Да, я выступлю в суде. Говард все отрицал, но против него было много свидетелей: начиная с собственной прислуги и заканчивая Агнесс, которая подтвердила, что между ее шефом и ассистентом председателя совета директоров возникали конфликты. Самого Нормана Джаспер так и не видел, хотя знал, что его тоже допрашивали. Согласно протоколу полиции, Ньюман же и подал заявление о пропаже человека - через день после того, как Джаспер оказался в доме Говарда. То, что он так и не появился в больнице, было понятно, хоть и задевало, но того требовали обстоятельства. И все же... он планировал его убить или нет?
Этот вопрос он задал Марти, зашедшему его навестить, а попутно сообщить, что долг полностью погашен, и Джаспер может спокойно отправляться на все четыре стороны. Тот закусил губу.
- Почему бы тебе не спросить его самого? - сказал он. - И еще... ты действительно хочешь знать ответ на этот вопрос? Ты ведь жив, так или иначе, так какая разница, что он задумывал в начале?
- И ты знал об этом? - тихо, оберегая больное горло, спросил Джаспер. Марти улыбнулся.
- Выздоравливай, - ответил он. - И помни - теперь ты можешь выбирать сам. Выбери правильно. Ты умный мальчик, Джаспер, но слишком увлекаешься. Если тебя так заводит риск, найди человека, который сможет удержать тебя на краю. И ради которого стоит спрыгнуть с края...
После его ухода Джаспер долго лежал с открытыми глазами, изучая уже знакомый до мельчайших трещинок потолок. Свободен. Нет больше долга, нет обязательств. Он заплатил по всем счетам, и теперь был предоставлен самому себе. Свободен...
