"Нет уж, - с затаенной злостью подумал Джаспер, внимательно вглядываясь в лицо Рида. - Мы еще посмотрим, чей расклад лучше. Блеф мне всегда удавался хорошо".
- Почему мы должны тебе верить? - поинтересовался Рид, в свою очередь вглядываясь в Уолша. Тот пожал плечами.
- Тот, кто вам рассказал обо мне, больше ничего не добавил? Ну, например, о некоторых пристрастиях мистера Ньюмана?
Похитители снова переглянулись, и Джаспер обрел надежду, заметив на их лицах некоторое понимание. Теперь он даже догадывался, кто мог навести их на него - только Говард. Месть? Вполне в его духе. Стоило рискнуть.
- Он ведь говорил об этом? - небрежно заметил он. - Наверняка говорил. Тогда вы должны понимать, что у меня очень мало добрых чувств к своему шефу.
- Но ты все еще с ним, - напомнил Рид. Джаспер пожал плечами.
- Можно подумать, мое мнение кто-то спрашивал. Просто так уйти я не могу - достанут. Не потому что нужен, а чтобы остальным продемонстрировать, как опасно рыпаться. Мне как-то показывали фотографии моего предшественника. В полицейском участке. Они мне до сих пор снятся в кошмарах.
- Хочешь соскочить?
- Хочу, - ожесточенно кивнул Джаспер. - Только не пустым. И вы обиженными не останетесь. У меня есть одна идея.
- Рид, мы что будем слушать эту подстилку? - искренне возмутился первый, едва удерживаясь, чтобы не плюнуть в сторону Уолша. - На что он может быть годен, кроме как подставляться?
- Держу пари, Кен, - не глядя на него, ответил второй, - кое-кто думал так же, а теперь гниет в тюряге. Да и Ньюман наверняка не считал тебя опасным, да, парень? И что же ты сумел узнать?
- У меня всего лишь есть доступ к его счетам, - небрежно отозвался Джаспер. - Далеко не не ко всем, разумеется, но нам хватит. А самое главное, что Норман не знает об этом. Он тоже считал, - Уолш выразительно посмотрел на Кена, - что подстилки из борделя глухи и слепы от природы, а вдобавок еще и тупы. Ну, так что вы решили?
- Что ты хочешь от нас? - вопросом на вопрос ответил Рид. Джаспер довольно хмыкнул.
- Как я уже сказал - свои два миллиона. Свободу. И прикрытие. Я хочу, чтобы вы инсценировали мою смерть.
- Это можно устроить, - кивнул Рид, бросив быстрый взгляд на нахмурившегося Кена. - Только нужно посоветоваться с остальными. Пока давай, рассказывай детально.
Через час Джасперу принесли телефон и велели позвонить Норману. Теперь перед ним оказались все четверо: уже знакомые ему Рид и Кен, а также полноватая блондинка - крашенная, судя по отрастающим корням - которую звали Мариса, и высокий молчаливый брюнет по имени Росс. Джаспер внимательно оглядел каждого и пришел к выводу, что лидером среди них считался Рид, однако его власть не была беспрекословной. Мариса долго спорила с ним, считая затею глупой, но маячившая в перспективе нажива в два миллиона долларов перевесила доводы здравого смысла. Джаспер, молясь, чтобы Ньюман ничего не забыл, набрал номер, включив громкую связь.
- Норман, слушай внимательно, - быстро сказал он, когда услышал в динамике знакомый голос. Ньюман издал невнятное восклицание, и Джаспер поспешил продолжить, пока тот не ляпнул лишнего. - Норман, все не так, как ты думаешь. Слышишь? Все не так, как ты думаешь.
Норман моментально замолчал, и Уолш едва не улыбнулся от облегчения. Он вспомнил. Это была их кодовая фраза еще со времен аферы с Норманом. Она означала: "Внимание! Все, что я говорю - неправда. Ты должен действовать наоборот". Норман его понял.
- Меня похитили, - сказал он в трубку. - Хотят выкуп в миллион долларов. Норм, мне очень страшно. Сделай что-нибудь! Ты должен заплатить!
В динамике послышалось тяжелое прерывистое дыхание, и Джаспер с силой стиснул в руке кусок пластика, грозя сломать телефон. Только бы он все сделал верно!
- Не понимаю, с чего я должен это делать? - услышал он спустя долгих несколько секунд, и внутри все воспрянуло от радости. - Это твои проблемы. Я не торгуюсь.
В трубке раздались короткие гудки, и Кен заковыристо выругался.
- Я предупреждал, - хмыкнул Джаспер, с плеч которого свалилась огромная тяжесть. - Ну, действуем по-моему плану?
Норман повесил трубку и несколько секунд просто сидел в неподвижности, пытаясь придти в себя. Правильно ли он сделал? Этого ли от него ждал Джаспер? Он прекрасно узнал кодовую фразу, которой им так и не пришлось воспользоваться, но всегда оставался шанс, что произошла ошибка.
- Ну? - нетерпеливо окликнул его Нил, отвлекаясь от экрана. - Что это все значит?
- Звонил Джаспер, - Норман устало потер переносицу, пытаясь хоть немного снять головную боль. - Сказал, что его похитили и хотят миллион.
- Это я все слышал! - заскрежетал зубами Карсон. - Почему вы повесили трубку?
- Потому что Джаспер произнес кодовую фразу, - с затаенным раздражением ответил Ньюман, осознавший, что сейчас придется много и долго объяснять. - Фактически, это он хотел, чтобы я отказался от выкупа.
- Да какого черта?! - глаза Нила стали совершенно круглыми. - Надо было соглашаться! Выйти на контакт! Какая, к дьяволу, кодовая фраза, если речь идет о его жизни? О чем вы только думали?
