- Помаринуй его еще немного, - решил Норман, и Уолш согласно кивнул. Ему тоже казалось, что лучше действовать постепенно, слегка наращивая интерес к своей персоне, хотя, как он уже успел понять, Говард оказался благодатной почвой. Джаспер снова подивился тончайшему чутью Нормана, сумевшему безошибочно нащупать нужный рычаг давления на конкретно взятого человека. Изящное решение и в тоже время - простое. Ньюман, по-видимому, во всем любил элегантность и неброскость, которые порой стоят куда дороже вычурной роскоши.
- Хорошо, - не стал спорить он. - Что мне делать вечером?
Норман усмехнулся в ответ, и от этой усмешки у Джаспера засосало под ложечкой от предвкушения. Вечера они всю эту неделю, оказавшуюся у Ньюмана на удивление свободной, проводили вместе на его новой квартире.
Перед приходом Говарда Крафта Джаспер снабдил Нормана исправленным вариантом отчета и первоначальным, дополнив его собственными пометками и замечаниями. О чем они говорили, он не слушал, но Говард вылетел из кабинета злой и пронесся мимо, даже не взглянув на крайне довольного собой ассистента. Почти сразу же оттуда показался Норман.
- Мне надо уехать, - сказал он. - Закончишь дела - отправляйся домой. Если Говард вернется, можешь его немного позлить, но не переусердствуй. Трупы в приемной мне не нужны.
Джаспер молча кивнул в ответ, ощутив неприятное покалывание в груди при слове "трупы". Это понятие стало всплывать в его жизни слишком часто, да еще и применительно к нему самому - повод для беспокойства казался вполне реальным. Он проводил удалявшегося Нормана долгим пристальным взглядом и покачал головой, в очередной раз проклиная собственную азартную натуру, неоднократно портившую ему жизнь.
"Тот, по кому плачет веревка, не утонет", - подумалось ему. - "Я точно не умру от старости. В этом, честно говоря, даже есть свои плюсы..."
Он едва успел разобраться с подготовкой материалов для завтрашнего совещания, как Говард действительно вернулся. Джаспер внутренне напрягся, ожидая скандала, но его почему-то не последовало. Более того, Говард улыбнулся лучезарнее некуда и кротко попросил кофе. Джаспер тут же почувствовал грядущие неприятности, но послушно отправился к кофемашине, краем глаза продолжая следить за гостем. Тот, как ни в чем не бывало, раскинулся в кресле для посетителей, закинув ногу на ногу и заложив руки за голову.
- Спасибо, - поблагодарил он, когда Джаспер поставил перед ним чашку, и выражение его лица стало еще более сладким. - Вы варите отличный кофе, мистер Уолш, Агнесс стоило бы поучиться. Может, дадите ей пару уроков?
- Скорее, ей требуется повышение навыков в другой области, - вернул ему улыбку Джаспер. Говард стремительно подался вперед.
- Верное замечание, - сказал он, сверкнув глазами. - Я бы даже мог оплатить ваши услуги, чтобы в дальнейшем у нас не возникало трудностей, подобных сегодняшним.
- Предлагаете мне взятку? - с деланным простодушием поинтересовался Джаспер, наслаждаясь вспыхнувшим от злости взглядом Говарда. Не стоило врать себе - ему нравилось дергать льва за усы, даже понимая, что в любой момент тот может откусить ему руку. - Не думаю, что мистеру Ньюману понравятся... такие уроки.
- Не понимаю, о чем ты, - вымораживающим тоном отозвался Говард. От его любезности не осталось и следа, теперь он смотрел на Джаспера так, словно бы примеривался тапком к таракану: с оттенком боязливой брезгливости - переносчик заразы, как-никак, да и пятно потом останется, если придавить. - Я не знаю, что ты там себе навоображал, мальчишка, но не советую соваться с этим к Норману. Я ясно выражаюсь?
- Более чем, - кивнул Джаспер. - Так мне не нужно учить Агнесс варить кофе?
Губы Говарда расплылись в нехорошей усмешке, а затем он медленно, глядя Джасперу в глаза, вылил свежесваренный кофе прямо на лежавшие на столе документы.
- Я так неловок, - стряхнув последние капли, сказал он. - Это были важные бумаги, да? Мне очень жаль.
- Не сомневаюсь, - сдерживая душивший его хохот, отозвался Джаспер. Со стороны его покрасневшее от натуги лицо наверняка выглядело возмущенным, но это было только на руку. - Вам сварить еще?
- Благодарю, - отказался Говард, поднимаясь со своего места. - Боюсь, вам и так предстоит много работы.
Джаспер расстроенно покачал головой и только, когда Крафт удалился, позволил себе улыбнуться. Два - ноль в его пользу. Только вот документы и вправду нужно переделывать...
- Говард пытался предложить мне взятку, - сообщил он Норману, вытягиваясь на постели и закидывая руки за голову. Тот навис сверху, опираясь ладонями по обе стороны от его головы, и вопросительно хмыкнул. - Ну, чтобы я пропускал отчеты его подразделения, не копая. Я вежливо отказался. А он вылил кофе на мои бумаги, представляешь?
- Ябедничаешь?
- Сообщаю, - поправил Джаспер. - Я называю это своевременным информированием.
- То есть, ябедничаешь, - кивнул Норман, насмешливо глядя на него сверху. Уолш передернул плечами.
- Ты - босс, тебе виднее. Мы трахаемся или разговариваем?
