Слуга открыл было рот, чтобы сказать о том, что перебивать особ королевского рода запрещено этикетом, но Сирена его перебила.
– Вам незнакомо слово «немедленно»? Оно означает, что вы бежите вперед и докладываете, что принцесса и ее друзья сейчас явятся к ней на личную встречу. И если к тому времени, как мы доберемся туда, там будет хоть кто-то, кроме королевы, это будет расцениваться как неподчинение приказу.
Захлопнув рот, слуга со всех ног бросился к замку. Мы последовали за ним, стараясь попадать в шаг. Мне это удавалось хуже всех – ноги, да и руки, двигались плохо.
– Неплохо, – снисходительно заявила Антелла. – Случайно не я тебя придворным манерам учила? А теперь объясните мне, что мы собираемся докладывать.
– Ничего. Мы собираемся ее вылечить.
– Вылечить? Но… как?
– Энк все еще у тебя?
– Ой, Рита, я совсем забыла сказать – когда вы сражались с Ликос, клеймо само не стерлось. Я попыталась заживить Энком, а он рассыпался в пыль. И впитался в кожу, зато клеймо исчезло.
– Потрясающе. И с чем же мы пойдем лечить королеву?
– Можно напоить ее твоей кровью.
– Тогда можно только завтра. Я не бессмертная, и крови у меня ограниченное количество.
– Тогда что будем делать?
– Посмотрим.
Всего в замке было семь башен. Та, что в центре, была выше всех. Раньше, глядя на них со стороны, я только любовалась, но сейчас яростно вытрясла из головы образ сумасшедшей пирамиды в темном храме. Замок не был окружен ни рвом, ни высокой стеной – это просто не было нужно. По преданию, его защищала магическая преграда. Того, кто входит в замок с недобрыми намерениями, она уничтожает, любого другого просто останавливает.
Ощутив преграду, я остановилась, но Антелла схватила меня за плечо и потащила за собой, сложив другую руку в каком-то незнакомом мне знаке. Достигнув невидимой стены, я лишь почувствовала легкий холодок. Да, было бы странно, если бы принцесса ждала разрешения на вход в собственный замок.
Замок был построен из розового кварца. Столько кварца в природе достать нельзя, но его можно сделать, окунув в Бездну стекло. Кварц, полученный таким образом, отличается от обычного. Он неподвластен воде, ветру и времени. И по прошествии нескольких сотен лет все так же сверкает на солнце. Внутри его частично вытравили при помощи зелий, чтобы ноги не скользили, а стены не искрили от каждой зажженной свечи, а частично натерли до блеска – например, в Тронном Зале.
Перед каждой аркой и дверью из розового дерева стояла пара стражников в таких же забавных одеждах, только более свободных и удобных для бега и схватки. Под кварцевыми сводами было прохладно и полутемно, каждое из окон высоко под потолком сияло, как восходящее солнце. Сирена притихла, чувствуя себя маленькой и жалкой в этих огромных коридорах.
«Да не бойся ты. Такого эффекта почти сотня архитекторов и художников добивалась»
Она через силу улыбнулась.
Из боковых коридоров выглядывали слуги. Почти идеальный слух мага воздуха уловил, как они переговаривались.
– Принцесса вернулась…
– Кто это с ней?
– Аудиенция у королевы?! Ты шутишь?
– Это что, Рита Нартленд?
– Тебе лучше знать, ты же у нас один любишь эти приключенческие книжки…
– Нет, это точно она…
Голоса пропали, когда мы втроем ступили на винтовую лестницу, миновав очередную парочку стражников, которые проводили нас взглядами, не поворачивая голов. Ступеньки были довольно крутыми, и Сирена постоянно спотыкалась. Мне было все равно – я и не по таким ходила. А Антелла просто привыкла. На каждом витке были двойные двери, слева от каждой стоял небрежно прислонившийся к стене человек. Грация хищников – вот настоящие стражи. Один кивнул мне, видимо, распознав существо родственной природы. Перед то ли пятой, то ли шестой дверью Антелла остановилась.
– Уважительно, ладно? Она моя мать.
Телохранитель у двери свирепо покосился на нас, но останавливать не решился. Антелла толкнула дверь, и она беззвучно отворилась вовнутрь.
Здесь стены были затемнены каким-то неизвестным мне зельем. Небольшую комнату почти полностью занимал огромный стол, заваленный бумагами и свитками – наверное, указы, описи продовольствия и тому подобный мусор. Никогда не интересовалась королевскими делами.
За столом сидела женщина. Ее нельзя было назвать старушкой – это прозвучало бы глупо. Она была… величественна, что ли. Морщины только делали черты лица более жесткими. Волосы были собраны в пучок, и в них не было ни нити седины. На ней было синее платье свободного покроя, в котором можно было бы просто гулять среди народа… если бы она могла.
Ее ноги выглядели, как нормальные, но мне с первого взгляда было заметно, что они были полностью парализованы.
– Антелла, – взгляд королевы слегка смягчился при взгляде на дочь.
– Мама.
– Ты вернулась живой, и это главное. Твои поиски увенчались успехом?
– Сколько меня не было?
– Почти год. Не меняй тему, – она отложила перо, сплела пальцы и посмотрела поверх них на дочь. – Ты нашла ее?
– Нашла что? – королева досадливо поморщилась.
– Зачем ты приводишь своих друзей, если они не достойны доверия?
