Да маркизу и плевать было на то, что второй рукой красавица держится за локоток родного брата. Всё больше исходя желаниями, капая слюной и не соображая, как можно затушить в себе разгорающийся пожар страсти, он повёл гостью столицы туда, куда она возжелала. При этом его рот не закрывался, исторгая из себя реку комплиментов, восторженных четверостиший и обещаний устроить самую грандиозную свадьбу в любом месте и в любое время. Аристина только посмеивалась над пылким ухажёром и подтверждала своим пальчиком, куда двигаться.
Естественно, по всем логическим выкладкам, двигаться сразу к искомой цели было несколько неосмотрительно. Любой разведчик вначале изучал второстепенные объекты, а уж потом рвался в святая святых. Да вот только для княгини Вакахан не существовало наивных сомнений: только всё и сразу. Любого мужчину она при желании могла скрутить в бараний рог и выдоить, выкрутить досуха. Причём она изначально так расставила все приоритеты предстоящей прогулки, что могло показаться: запрещённый для гуляний парк и пещеры под ним – это самое неинтересное в её понимании. Но именно с этого якобы и стоит начинать знакомство.
Другой вопрос, что и она сильно сомневалась в том, что маркиз Люжир – это та личность, для которого открыты хотя бы некоторые тайны княжества Керранги. Уж слишком он походил в своей скромной одежде на обычного гуляку, бабника, а то и бесстыжего проходимца, который ради смазливого личика готов заманить группу провинциалов в укромное место и там пойти на некий подлый, неблаговидный поступок. В этом направлении Аристину успокаивало сознание сразу трёх факторов: в столице запрещены дуэли и любое насилие; её трое спутников умеют прекрасно драться без своего основного оружия; ну и на всякий случай у каждого имелись припрятанные в одежде ножи, кастеты и некое подобие кистеней.
Поэтому она и рискнула таким образом. А вдруг да получится?
И вскоре все четверо друзей были изрядно удивлены: получилось! Началось всё с того, что их провожатый без всякого колебания отправился прямо к одним из ворот, которые имелись в ограде из металлических прутьев. А перед собой послал одного из приятелей, который до прихода основной группы переговорил с охраной, как-то с теми договорился, и ворота встречали гостей уже в распахнутом состоянии. Примчавшийся откуда-то пеший воин приволок связку факелов и, зажигая их от горящего огня возле ворот, раздал всем мужчинам. Некоторым и по два факела досталось. Мало того, вставшие по бокам воины в княжеской форме выглядели так, словно честь отдавали.
– Это твои знакомые? – поинтересовалась красавица.
– Да нет, – отмахнулся Люжир. – Просто у меня полно везде друзей и очень большие связи. Достаточно шепнуть нужное имя, сослаться на кого надо, и всё перед тобой открыто.
– О! С тобой не пропадёшь! – восклицала княгиня, смеясь таким завораживающим, волшебным смехом, что даже плетущиеся сзади Виктор с Фериолем завистливо крутили головами.
Прогулка по парку не заняла много времени, хотя стволы там и в самом деле оказались исполинскими. Аристина не совсем вежливо перебила своего провожатого в самом начале, потому что про каждое дерево он готов был рассказать занимательную историю:
– У нас на границе ещё толще деревья есть. А почему здесь замки не строят? Так было бы здорово.
– Да что ты, баронета! Здесь же внизу пещеры!
– Ну и что? Даже подвалов строить не надо. А в пещерах выращивать грибы. У нас выращивают порой…
– О несравненная! Ну как можно большое здание построить над пещерами? – терпеливо пытался объяснить маркиз. – Тем более что пещера всего одна…
– Большая?
– Преогромнейшая!
– Вот такая? – она указала ручкой между двумя ближайшими деревьями, и провожатый понял, что надо показывать конкретно:
– Сейчас увидишь. Поворачиваем сюда.
Так и не зайдя в глубь парка, одноименного с озером, группа свернула на одну из аллеек и вскоре оказалась перед внушительным каменным флигелем. Совершенно нежилым и безлюдным. Двери без замка, охраны никакой. А внутри только и убранства, что пара столов, десяток стульев, решётки для углей да уводящие вниз широкие ступени. Вот по ним сразу и стали спускаться. Причём Люжир вдруг вспомнил и о родственниках своей новой знакомой, потому что во время короткой остановки обратился именно к ним:
– Хочу вас всех предупредить: то, что вы увидите в пещерах, вас не должно интересовать. Расспрашивать про увиденное – нельзя, рассказывать кому-либо тоже нельзя. Иначе князь может жутко осерчать, а вы знаете, что он творит с теми, на кого сердится?
Никто из гостей не знал, но трое мужчин кивнули одновременно, а женщина благоразумно промолчала. Слишком уж хотелось дойти до таинственного места и собственными глазами увидеть древнее озеро, так заботливо укрытое ещё тысячу лет назад колонистами от посторонних глаз.
