- Такой приз - отличная лакмусовая бумажка. Если Вероника согласится, значит, она такая же продажная девица, какие обычно попадаются в таких случаях.
Челюсть Глена застыла в середине жевательного процесса.
- Только не говори, что есть подобные случаи с твоим участием в роли жертвы.
- Ха, я не попадаюсь в их сети.
К их дуэту присоединилась по традиции опоздавшая Рая. Костя дождался, пока она сядет и одарит их взглядом своих огромных глаз, затем показательно громко обратился к ней, хлопнув Глена по спине:
- Представляешь, этот пернатый писака всерьёз намеревается сойти на материк с главным призом!
Рая улыбнулась, изобразив удивление и восторг примерно в равных пропорциях:
- Похвальное стремление. А вы знаете, какой на кону приз?
- Нет, это всегда оглашается лишь после конкурса. Причём, сначала только победителю, он отправляется на самую верхнюю палубу и выбирает одну из трёх кают. Три варианта приза, ему достаётся, разумеется, лишь один, а о других так ничего и не говорится.
- Откуда ты всё это знаешь? - с нескрываемым сомнением спросил Глен.
- Дружище, - протянул Раков, - пока ты строил амурные планы и дописывал свой сон, я познакомился с внештатным сотрудником издательства, фотографом-художником. Он рассказал мне.
- Да? Интересно.
- А вот, кстати, и он! Лёгок на помине, - Константин помахал рукой своему новому знакомому. Глен и Рая одновременно обернулись и увидели человека в инвалидном кресле и в очках. Натали любезно открыла для него двери в кафе. Он подъехал к их столику и поздоровался.
- Это Леонид, художник «Богов иллюзий», - представил его Раков.
- Можно просто Лео, - сказал художник и внимательно осмотрел новые лица. - А вы, я так понимаю, Глен и Рая? Костя рассказал мне о вас всё.
- Неужели? - удивился Глен. - Даже про травку, которую я якобы прячу в подушках?
- Про то, что именно в подушках - не знал.
К ним подошла Вероника. Сначала Глен обнадёжил себя мыслью, что причина в нём, однако весьма быстро все надежды осыпались как пепел с истлевшей сигареты.
- Здравствуй, Лёня, - поздоровалась она. - Не ожидала тебя увидеть здесь!
- Привет, Ника. Кто откажется от такой вкусной халтуры? Только кретин, коим я себя не считаю.
Ещё минуты две они мило беседовали, прежде чем Веронику стало угнетать присутствие посторонних ушей в их разговоре. Но даже этих минут Глену хватило, чтобы резюмировать два момента. Первый: Леонид почти наверняка был тайно (но не для неё) влюблён в Веронику. Второй: ей было проще играть наивную ничего не подозревающую подругу, пока дело не доходило до решительных действий. Впрочем, Глен мог и ошибаться, но почему-то именно так он воспринял их отношения одним коротким взглядом со стороны. Вот у кого нет шансов, так это у парня в коляске, подумал Глен и принялся молча доедать свой завтрак.
- Лео, расскажи нам про каюты с призами, - попросила Рая.
- Ну вот, ты уже успел стать диктором с сарафанного радио. - Леонид укоризненно посмотрел на Ракова.
- А что такого? Если посмотреть правде в глаза - вряд ли кому-то из нас посчастливиться подняться на верхнюю палубу. Конкурентов шибко много, а трон один. Поэтому остаётся только поговорить о нём.
- Да, он прав, - согласился Леонид. - Вы, ребят, как оцениваете свои работы?
Рая лишь загадочно пожала плечами, а Глен поделился мнением:
- Ну, если бы меня пригласили в жюри, я бы наверняка присудил «Стереосну» победу. Так называется мой рассказ.
- Кто бы сомневался, - сказал Раков. - Причём, остальные ты бы даже не стал читать.
- Нет, почитал бы ради интереса. Чтобы убедиться, что мой лучше.
- Да, дружище, когда в Канцелярии божков распечатывали табели скромности, на твоём экземпляре, видать, закончилась краска.
- И этому я только рад.
- В Канцелярии божков? - с улыбкой переспросила Рая.
- Это из его нетленного шедевра, - пояснил Костя.
Распечатанные работы надо было сдать до полудня. Глену ещё предстояло финальное редактирование, поэтому он не стал засиживаться в кафе, даже несмотря на соблазнительную официантку, которой он увлекался с каждой минутой всё больше. Но увлечения увлечениями, а куда важнее необходимость. В данный момент надо было довести до ума рассказ, сдать его и ожидать результата. Как раз ожидание - это отличная ёмкость, которую можно заполнять отстранёнными занятиями вроде просмотра фильма или попыток добиться расположения понравившейся девушки. А необходимость - сосуд, где постоянно плескается какая-то жидкость, иногда приятная, но чаще не очень на вкус. Благо, в этот раз там оказался любимый напиток Глена: литературное творчество в каком бы то ни было виде, даже по принуждению, доставляло ему удовольствие.
