- Не смотри на ситуацию как пессимист. Теперь ты обеспечен задатками образов на десяток романов вперёд. Вот правильный взгляд.
- Обеспечен - не то слово. Могу солить и складировать в подвале с прочей консервацией.
- Замаринуй их в анабиозе, - хихикнул Лео. - До этого у тебя был один Палмер, теперь же их много.
- Да, только оригинального у меня конфисковали. Надо ещё привыкнуть, что он будет ходить и работать со мной в одном здании.
- Привыкнешь. Ты только смотри не проговорись ему, как он появился на свет. Интересно, его преследует то чувство, о котором ты говорил? Постоянное дежавю.
Глен задумался, вспоминая те ощущения. Если у Палмера наблюдалось нечто подобное, значит, сомнения Глена в естественности своего рождения были не лишены смысла. Он решил, что в ближайшее время обязательно поинтересуется об этом у Палмера. Аккуратно, дабы по неосторожности не посеять в нём зёрна аналогичных сомнений. Думается, Палмер не придёт в восторг, узнав, какую участь изначально ему прописал Глен.
- А остальные работники предупреждены?
- Те, кто знал о нём, да. Но знали немногие.
Глен зевнул, на часах красными цифрами горело 20:38.
- Пора сваливать, - предложил он.
Дома его ждала Вероника в нижнем белье, купленном явно в секс-шопе, и свежий яблочный пирог. В данном случае проблема выбора перед Гленом не стояла. Разве что, ещё поднимаясь по лестнице, он хотел поинтересоваться у Вероники, чем она думает заниматься в перспективе. Не сидеть же в тридцать лет у него дома днями напролёт. «И жить за твой счёт». Однако и этот вопрос он отложил. Он задал его через пару часов, уметая за обе щёки куски пирога.
- Я завтра утром еду на собеседование, - ответила она несколько раздражённо, хоть Глен и попытался выяснить всё как можно мягче и как бы между делом. - Я оставляла резюме на «Superjob», сегодня позвонили из одной фирмы.
- Что за фирма?
- Занимается ландшафтным дизайном и озеленением территорий.
Какое-то время они сидели молча.
- Ты не разговаривал с Лёней?
Глен помотал головой и выговорил с набитым ртом:
- Нет. Завтра.
«Ещё один любитель завтраков».
- Он звонил мне сегодня.
Глен едва не подавился пирогом. Он был уверен, что Лео весь день бродил по проекции «Эклиптики» в своём воображении и знакомился с работниками судна, задавал вопросы и записывал данные в блокнот.
- Когда?
- Часа в два где-то. Спросил как дела, всё такое и пригласил на завтрашний круиз.
- И что ты ответила?
- Что завтра выхожу на работу и не уверена, что освобожусь к обеду.
Всё не так плохо, подумал Глен. Можно будет поговорить с Лео во время круиза, если Вероника не поплывёт с ними. Главное, чтобы он не устроил бунт на корабле после таких разговоров.
- Поедешь к сестре, пока меня не будет? - спросил Глен, расправившись с ужином. Вероника удивлённо распахнула глаза и с картинной обидой проговорила:
- Ты меня гонишь? Может, я хотела позвать её сюда.
- Если не будете приводить парней, то я не против.
- Приведём целый табун!
Он подскочил и кинулся на неё:
- А, тебе мало меня? Нужен целый табун? Сейчас устрою! - и увлёк её в комнату.
Тогда Глен ещё не знал, что наслаждался Вероникой в последний раз. Как последней вкусной конфетой из незаметно опустевшего мешка сладостей.
- Итак, сегодня мы прописываем легенду для нашего кораблика. - Лео, словно учитель в классе, обозначил тему предстоящего занятия.
- Это по твоей части, - сказал Глен. - Я ума не приложу, как можно замаскировать появление такого огромного лайнера под выдуманной легендой. И убедить в этом весь мир.
- Очень просто, если убеждать надо не мир, а всего один порт. К тому же у Главного редактора имеются прочные связи с администрацией порта. При желании он мог бы пришвартовать там инопланетный корабль, и никто бы ничего не спросил. Ну, а море вопросов не задаёт.
- Три тысячи литераторов тоже не будут задавать вопросов?
- Особо любознательных ждёт долговременное поселение в каютах класса люкс. С последующим круизом в царство снов. За ситуацией отправятся следить агенты издательства. В том числе и мы.
- Как я не люблю все эти маскарады. - Глен упёрся лбом в многостраничный том, лежащий перед клавиатурой. - Чувствую себя дрессировщиком шимпанзе в цирке.
После двух часов диспутов легенда корабля-призрака «Эклиптика», наконец, вписалась в структуру проекта наряду со всеми членами экипажа. В завершении работы Глен критически оценил её сложность и, не найдя ничего примечательного, поинтересовался у Леонида, над чем они бились эти два часа, если можно было просто взять за основу комбинированное прошлое нескольких пассажирских судов. Тот ответил довольно уверенно:
- Понимаю твоё желание спустить «Эклиптику» из космических бездн в морские и посадить на капитанский мостик гуманоидов, но в данном случае нам лучше было не отступать от общепринятых стандартов.
В дверь постучали, коротко, но настойчиво. Не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл Палмер. Глен всё ещё не мог привыкнуть к его реалистичной сущности, поэтому неприлично долго пялился искрящими от удивления глазами.
