Глен налил ещё воды, набрал её полный рот, да так и сидел. Он не хотел ничего говорить, а точнее, боялся сказать лишнее. Неожиданно он осознал. Да, пелена пьянящего тумана заволокла его разум, он запутался в паутине вымысла, принимая чёрное за белое. Как он мог сомневаться, какое пламя гасить, если перед ним полыхало одно пламя, а другое было всего лишь бледным отражением истины в зеркале льда?
- Но ведь сбежав отсюда, ты автоматически теряешь всё, нашу дружбу в том числе. - Глен использовал единственного джокера.
- Я знаю. Это самая болезненная жертва. Но я думаю, ты же справишься с написанием книг и без меня? - к Лео вернулся игривый тон. - Не вечно же мне работать твоей музой, глядя, во что ты превращаешь мои утончённые глубокие идеи своим варварским воплощением!
Подтрунивание подействовало - Глен улыбнулся. Но улыбку переполняла грусть.
- К тому же, - добавил Леонид, - ты всегда будешь знать, как меня найти, мы ведь останемся братьями по разуму. И когда тебе надоест этот круговорот миров, ты проделаешь тот же манёвр, что собираюсь совершить я.
«Вот он, один из вариантов самообмана, о котором так мечтал Лео. Уйти в мир зазеркалья. Только не говори, что ты пойдёшь следом?».
Глен молча обдумал ситуацию. Наверняка Лео имел основания на подобный шаг, работая в Канцелярии не один год, как он. Такая жизнь и впрямь может надоесть. Глен представил их кабинет без привычно сидящего в позе подвешенного к потолку туловища Лео. Представление получилось размытым, как самый невероятный каприз неба от Раи Райс.
- Лео, одумайся! - Глен предпринял тщетную попытку разубедить друга. - Это смерть в сладком сне, а не спасение.
- Не думай, что вместо нас оживут персонажи, это будем мы, просто новые.
- Но это самообман!
- И что? Вся наша жизнь - самообман. Особенно с того момента, как нас завербовали «Боги иллюзий». Тебе ещё предстоит принять эту горькую правду.
Через двадцать минут вернулся Палмер и приказал собираться всем в порт. У Лео и Глена сумки были собраны, у Лео - для проформы. На улице он сказал:
- Я проверну всё на лайнере.
- Что требуется от меня? - Глен понял, что его убеждения бесполезны, поэтому настроился сделать действительно что-то полезное.
- Проследить, чтобы я не застрял в рассказе, а потом уничтожить все улики. Что б ни один нос не пронюхал, куда я отправился.
- И как ты хочешь преподнести всем своё исчезновение, не вызвав вопросов?
- Никто не должен узнать, ведь я тайно создал дополнительного персонажа на «Эклиптике» - своего клона. Внешность, воспоминания - всё от меня.
- Что?? Ну, это уже совсем...
- Дослушай до конца, - с раздражением перебил Леонид. - Он совершит самоубийство, нырнув за борт, чтобы несколько человек увидели и подтвердили. Но сделает он это под видом несчастного случая.
Глен сам был близок к самоубийству, узнавая такие подробности коварного плана напарника. Если раньше план был просто жутким, то теперь он становился жутко-коварным.
- Ты не терял времени зря прошлой ночью. Может, надёжнее будет потопить весь лайнер?
- Твои издевательства неуместны, как и всегда, - спокойно отреагировал Леонид. - Я всё рассчитал. Одного персонажа придётся принести в жертву.
- Человека! Персонажи это те...
- Да-да, те, кто живут на бумаге, а в реальности живут люди. Слышал неоднократно, давай не будем возвращаться к этой теме. Если не забыл, я, по сути, тоже отдаю свою жизнь ради конечной цели.
- Ради конечной цели! - Глен не мог себя сдерживать. Он в очередной раз хотел напомнить Лео, сколь фальшива его цель, но передумал.
- Я хочу, чтобы ты связался потом с Вероникой и передал ей это письмо, - Лео протянул конверт.
Глен потянулся за письмом, но не стал брать.
- Ты хочешь обременить её мыслями о том, что это она виновата в смерти твоего двойника?
- Ты ещё не понял, что я не желаю ей зла? Это письмо я написал в прошлом году, когда узнал её адрес после возвращения в страну. Собирался отправить, но так и не решился. Там стоит дата. Ты скажешь, что нашёл его случайно в моих документах, чтобы оно ни в каком виде не сошло за предсмертную записку. Да и по содержанию там никаких подобных намёков нет.
Глен взял конверт. Ему показалось, что у него в руках раскалённый лист металла. Лео и Вероника никогда не будут вместе, а он - косвенная тому причина. Лео никогда не узнает об их связи, а он сможет наслаждаться ею без страха разоблачения и необходимости скрывать отношения. Разве не этого он желал? Да, будучи опьянённым туманом, но сейчас он прозрел. Он принял своё решение так же безапелляционно, как и Леонид своё. Раз из его жизни исчезнет Лео, значит, вслед за ним должна исчезнуть и Вероника. Они - звенья одной ментальной цепи. Цепи, сковавшей Глена, и теперь дарующей ему свободу.
- Я передам, - коротко сказал Глен и направился к машине.
На Морской вокзал они неслись, будто опаздывали к отплытию. Но времени у них имелось предостаточно.
- Дальневосточные новости, - объявил диктор на радио, и Глен раздражённо ударил по кнопке на магнитоле.
- К чёрту новости! - бросил он. - Вкуси это!
Лео схватился за голову, закрывая уши ладонями.
