Обессилевший, Андрей поднялся к себе в квартиру. Не раздеваясь, лег на мягкий уютный коврик на полу в гостиной и накрылся пледом.
Некоторые оценивают свою жизнь по числу поражений или побед. Но, как говорила Эльпида, мерить все только поражениями – участь неудачников. Андрей соглашался с ней. Ведь побед тоже было немало, но главную победу он хотел посвятить своему сыну. Андрей хотел помогать людям и сделать это своей работой. Деньги от продажи бизнеса он решил отдать на помощь больным детям. Он слышал о благотворительных фондах, но никогда не интересовался их деятельностью раньше. Теперь ему захотелось разобраться в этом детально.
«Какова наша задача в этом мире?» – спросил однажды Амиран у Андрея. Андрей долго думал, и в конце концов Амиран ответил сам: «Старайся делать добрые дела, пусть даже небольшие. Жизнь короткая, а в памяти других людей ты будешь жить воспоминаниями о сделанном. Помоги бабушке перейти дорогу, купи у бедной старушки, которая торгует у метро, букет цветов – от тебя не убудет, а ей этого хватит на целый день. Количеству добрых дел нет конца». Только теперь Андрей понял глубину этих советов. Страдания позволяют нам усвоить те уроки, к которым здоровая душа не готова.
Андрей проснулся от вибрации телефона, который валялся на полу. Потянулся к аппарату, но затекшая рука не слушалась. Пришлось вставать. С трудом разлепив веки, Андрей уставился в экран: номер незнакомый. В раздумьях покрутил аппарат в руках, но все же решил ответить.
– Андрей, здравствуй! – по интонации и голосу говорящего можно было сделать вывод, что это кто-то знакомый.
– Привет… – неуверенно ответил Андрей, пытаясь сообразить, с кем говорит.
– Ты не узнаешь меня?
– Нет! Не узнаю, – честно признался Андрей.
– Это Игорь!
В памяти Андрея, будто на фото в лаборатории, стал проявляться образ из прошлого. Хохол!
Вот так проходит время, и ты даже не узнаешь голос человека, с которым дружил не один год. Андрей почувствовал необъяснимый прилив радости.
– Господи, Игорь! Дай приду в себя, – кряхтя, Андрей дошел до дивана.
– Я не вовремя? – спросил Игорь.
– Да нет! Просто неожиданно!
– Как ты? Хотя, конечно, дурацкий вопрос после двадцати-то лет!
– Да так, ничего, – ответил Андрей, наблюдая за солнечным зайчиком, который веселился на зеркале в гостиной, – а ты как?
– Да как все. Может быть, встретимся?
– Что-то случилось?
Игорь замялся.
– Долго объяснять, понимаешь. Не совсем телефонный разговор.
– Ну хотя бы можешь намекнуть? – настаивал Андрей.
– Давай лучше встретимся? – гнул свою линию Хохол, такой же упрямый и настырный, как в молодости.
– Ладно! – сдался Андрей.
Они договорились встретиться вечером в ресторане на Крестовском острове.
Когда вот так вдруг, после долгого перерыва объявляется старый друг, ты понимаешь, что ему что-то от тебя нужно либо он хочет обсудить какие-то нерешенные в прошлом вопросы. Какая из этих причин заставила Игоря позвонить, Андрей мог только гадать. Вспоминая друга, он не раз улыбнулся – все-таки Хохол был в целом неплохим парнем.
Время поджимало. Андрей попытался привести себя в порядок: принял душ, перекусил бутербродом с чаем и вроде бы справился с похмельем.
К семи часам Андрей подъехал к ресторану. В этот раз он взял такси – после вчерашней попойки с Альфредом голова гудела слишком сильно. Он поднялся по ступенькам и зашел в ресторан. Хохла в полупустом зале не оказалось.
– Вы будете один? – обратилась к Андрею администратор.
– Нет, с другом, – неуверенно ответил Андрей, скользя глазами по посетителям – солидным мужчинам в дорогих костюмах и молоденьким длинноногим девушкам. – Но, кажется, его еще нет.
«Может, он так изменился за эти годы, что я не узнаю его?» – подумал Андрей, как вдруг услышал знакомый голос:
– Андрей!
Из стеклянных дверей, которые выходили на веранду, появился Игорь. Если бы они встретились где-нибудь случайно, Андрей никогда бы не узнал Хохла. Игорь очень изменился: поправился килограмм на тридцать, отрастил бороду, поседел. Неизменными остались только глаза – большие, серые, вечно слезящиеся – и широкая самодовольная улыбка. Одет он был как-то странно: жилетка, похожая на форменную, поверх клетчатой рубашки с длинными рукавами. На ногах сандалии коричневого цвета. Андрей подошел к нему, они обнялись и несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза.
– Ты здесь сидишь? – Андрей указал на первое место слева от двери.
– Нет. Я в конце, – ответил Игорь и повел Андрея за собой.
Они сели, тут же подошла официантка и положила перед Андреем меню в кожаном черном переплете.
– Принести что-нибудь выпить? – спросила она.
Андрей бросил вопросительный взгляд на Игоря, тот сразу же ответил:
– Я пью кофе.
– Я тоже буду кофе, – поддержал его Андрей.
Девушка удалилась.
– Сколько лет, сколько зим! – сказал Андрей, чтобы прервать затянувшееся молчание.
– Да уж! Девятнадцать лет и восемнадцать зим, – ответил Хохол.
– Точно? Ты уверен?
– Абсолютно!
– Сколько всего после этого случилось.
– Я представляю…
Они опять замолчали.
– Тебя даже не узнать! – сказал Андрей.