Только вот ставлю сто золотых на то, что никто не поверит, особенно, в свете последних событий, связанных с отцом.
Кто ж знал, что создать гибрида так просто!
— Мхм. Чертовщина какая-то. И… И что теперь?..
Существо перевалилось на четвереньки, тряхнуло головой и попробовало расправить отяжелевшие крылья. Тончайшие перепонки наполнились сверкающими синими сполохами; по гладким, в одночасье лишённым наростов и шерсти, рукам струилась почти красная кровь. Да. Я видела её, потому что цвет кожи гибрида тоже изменился.
Он стал сильнее, симпатичнее и что греха таить — возвышеннее, что ли. Сразу видно — вожак.
— Пи!!!
Меня вместе с яйцом бесцеремонно отпихнули в сторону. Писк, треск работающих крыльев и беспрестанный галдёж сводили с ума. Когда завеса от поднятого песка осела, стало понятно, что я попала.
Оказывается, в определении ролей в группе я полная невежда. Да. Потому что спасла я вожака. Настоящего. И сейчас весь рой склонил головы в почтительном поклоне думаете перед кем?
Передо мной!
Они склонились передо мной, демона им в глотку!
Ошарашенно переведя взгляд за их спины, я сглотнула ком и поползла. Подальше. И яйцо это злополучное почему-то прихватила. Никак стресс сказался.
Вожак, тот самый, который гибрид, легко шурша крыльями поднялся в воздух и опустился аккурат за моей спиной.
— Кгых.
Он прижал лапу-руку к горлу и поморщился. Как будто ему было неудобно или больно произносить звуки.
— П-простите. — Я наконец поднялась, отряхнула рубашку и протянула яйцо на вытянутых руках. Под отяжелевшим взглядом обновлённой особи, я переступила с ноги на ногу и с сожалением вздохнула: — Я не хотела.
Затянувшееся молчание подняло жгучую волну стыда. Господи. Это моя расплата за то, что беспечно совала руки в чужие тела. Теперь можно попрощаться со школой, титулом и спокойной жизнью. Никто не простит подобного вмешательства в законы природы.
Вот не зря существует запрет на смешение крови с кровью законотворца. Но кто же знал, что она так подействует на чистокровных демонов? Никто. Я так точно. Но всё это пустые оправдания.
Я вскинула голову, готовая в любой момент испытать ни с чем не сравнимую боль. Наверняка он захочет отомстить. И пусть.
Но вместо того, чтобы попробовать оторвать мне руку или ногу, гибрид очень осторожно опустил на мою голову всё ещё когтистую ладонь и улыбнулся. Ну, мне хотелось думать, что это всё-таки улыбка, а не предвкушающий оскал.
А потом…
С громким плеском лопнул пузырь яйца, обдавая меня синей кровью. Расширенными от ужаса и интереса глазами я следила за тем, как вожак стряхивает плодную жидкость с маленькой гусеницы, размером чуть больше пшеничного зёрнышка, и подносит её к моим всё ещё вытянутым рукам.
— Н-нет… Что вы делаете?! НЕТ!!!
Зародыш выгнулся дугой и воткнулся в маленький надрез на запястье. А через секунду мне показалось, что я снова потеряла руку. Боль разливалась медленно, словно набирая силу. Секунда за секундой… Набухшее место проникновения пульсировало и на глазах меняло цвет с бледно-розового на тёмно-красный.
Когда пытка закончилась, рой поднял головы и с шумом взлетел. И только та самая самочка, чьего ребёнка я только что забрала, не двигалась с места и смотрела в упор. С ненавистью.
Я сморгнула горячие слёзы, подхватила брошенную сумку и побрела в сторону почти исчезнувших строений. На пятом или шестом шаге мираж подёрнулся рябью и растворился.
— Ха. Ну что за идиотка. Прав был Дражен. Моя самоуверенность никогда не приведёт к цели.
— Кгрр… кгыхх…
— Что?
Вожак показал когтем на горло и виновато улыбнулся.
Мда.
Я посмотрела на опухшую руку и вздохнула. Забыть не получится.
Отвернувшись от рьярка, я побрела вперёд считая шаги и придумывая оправдания для Дражена и брата.
Возможно, я бы так и осталась в пустыне на ночь, как предрекал встречавший, и встретила рассвет опозоренной, если бы не гибридный монстр. Без лишних расшаркиваний вожак подхватил меня на руки, аккуратно устроив проткнутую серпом руку у себя на груди, и полетел в сторону уснувшего горизонта.
Воздвигнутая среди песков, хранимая не богами, но демонами человеческими. Такова была Школа Имперцев. Высотой не уступающая самым высоким горам, прочностью превосходящая скалы. Она раскинулась на небольшом пятачке оазиса в самом сердце пустыни. Из-за недостатка подходящих для жизни территорий, школа росла ввысь, раз в десять-пятнадцать лет надстраивая целые кварталы в жилых районах.
Самое интересное, что обычно заселялась только треть территории, остальная её часть имитировала улицы столицы и приграничных городков, где есть хоть одно мало-мальски значимое заведение торгового типа.
Таким образом школа экономила землю и позволяла учащимся отрабатывать теорию полевой работы.
Сама арена, где дважды в год проходили официальные бои на вылет, была построена вне поля защитного купола, так, чтобы любой желающий мог посетить игрища. Правда, мне так и не повезло там побывать. К тому времени, когда я могла посетить это событие, разразилась война и все территории школы были отданы под нужды военным, а потом благополучно разрушены демонами.
