Так что, когда мы в очередной раз свернули в проулок, а потом и поднялись на два яруса выше, я вполне отчётливо представляла план действий. Для начала, я должна была закрепиться на своём факультете. Сделать так, чтобы никому и в голову не пришло от меня избавиться. Я ведь не живу в розовых мечтах. Понимаю, что император закрыл на мой побег глаза в силу каких-то причин. А когда эти причины перестанут быть действенным рычагом, мне неплохо прилетит за своевольность и подрыв основ аристократического общества.
Жалко только, что Сааша рядом не будет. Ему бы точно здесь понравилось. Но чего нет, того нет. Защита брата первостепенна. Да и мать, честно говоря, не то, чтобы от рук отбилась, но вести себя стала странно. Я и Хамти-то искала, в первую очередь, для неё.
— Леди Диела. — Мужчина остановился в узком проулке, где развернуться мог лишь один человек, и вскинул голову, будто нарочито рассматривая изнанку каменной лестницы, застывшей всего в нескольких сантиметрах над нами. — Буду откровенен. Ваше присутствие в школе не то, чтобы нежелательно, но некоторые преподаватели всё же выступают против. Ради чего вы так стремились сюда поступить? В письме, которое я получил всего неделю назад, и слова не было об этом.
— Господин… ммм…
— Мерстер Кастелло, леди. Я директор ШИМ.
— ШИМ?
— Школа Имперцев. Здесь мы зовём её ШИМ.
— Понятно. Мерстер Кастелло, если быть откровенной, — я вернула уловку, — то причина всего одна — защита империи и её населения.
— В качестве императрицы?
— В качестве гражданина.
— Вы не собираетесь выходить замуж, — понимающе кивнул мерстер и продолжил путь. — Наша школа никогда не лезла в политические дрязги и впредь не будет этого делать. Так что я попрошу вас быть осторожной.
— С учителями?
— С курсантами и кадетами.
— Мерстер Кастелло, правильно ли я поняла — в стенах вашего учебного заведения учится и знать?
— Всё верно. У нас не соблюдается иерархическое дробление, но ученики между собой сами зовут простолюдинов курсантами. Им так удобнее.
— Значит, я кадет?
— Не совсем. Шёлковый факультет — это не военная кафедра. Точнее, не совсем она. Так что там только студенты.
— Как-то слишком сложно, — усмехнулась я, подныривая под очередную лестницу. — Не проще ли было называть всех одинаково?
— Весьма. Но люди такие люди… Например, в землях демонов вы никогда не найдёте учебного заведения для низших классов. Только для средних. Высшие получают образование напрямую у князя. А в песках Окатана вообще нет школ. Образование получают только магически одарённые люди у приставленных к ним наставников, в так называемой Академии. Такие наставники заменяют родителей, потому что живут с учениками в одном помещении до вступления последних в должность. Полагаю, наша система образования вполне имеет право на существование. Даже если несколько и неудобна.
— Вы правы.
— Итак. — Директор подал мне руку и помог выбраться из узкого прохода на широкую, мощёную чёрным камнем улицу. — Вас ждёт ещё одно испытание. Несмотря на наличие способностей законотворца, мы должны найти у вас, ммм, некие особенности, которые помогут вам раскрыться. Грубо говоря, талант.
— Разве меч справедливости на талант не тянет? — Я отвечала медленно, постоянно зевая в ладонь и потирая глаза. — Простите, мерстер. Я не спала почти двое суток. Но вы не волнуйтесь! Я обязательно привыкну к нагрузкам.
— Я и не волнуюсь. — Кастелло скосил на меня насмешливый взгляд и указал пальцем на появившуюся перед нами площадь. — У вас просто не будет выбора, потому что отчислять вас, дорогая леди, в мои планы совершенно не входит.
Я споткнулась о каменный порожек, огораживающий полукруг с большой скульптурой в центре. На первый взгляд, статуй было несколько. С моей стороны я увидела высокого человека в небесно-голубом плаще и серой, обезличенной маске, полностью скрывающей черты лица. За ним, чуть левее стоял воин в чёрной форме. На плече у него были скрещены мечи. А правее, прямо напротив меня, высился человек без пола. Я так и не поняла кто это: мужчина или женщина. На его спине были высечены красные крылья.
— Аквамариновый страж, — начал перечислять мерстер. — Слева от него гвардеец императора, а справа дознаватель. Отсюда не видно, но на постаменте ещё стоят: шёлковый страж — око империи, нефритовый страж — рыцарь смерти. И последний, но не менее значимый — перламутровый страж. Это щит нашей империи, вечно несущий службу на границе. Всего в ШИМе шесть факультетов. Шёлковый идёт под третьим номером. Ваша задача, подойти к скульптуре и поставить ноги на мраморную доску. Последнее испытание начнётся здесь.
Постамент был в десять метров шириной и почти в полтора высотой. Чтобы увидеть верхнюю часть статуй, нужно было отойти на приличное расстояние. Постояв с некоторое время перед дознавателем и как следует восхитившись объёмными крыльями на плаще, я сделала два шага вправо и встала на указанное место.
