Толпа газетчиков наперебой совала привязанные к рукам голосовые трубки, то попадая сертану в нос, то тыкая особо острым концом в глаз. Набалдашник из магического камня, позволяющий принимать любые, даже самые тихие шорохи, был создан не так давно каким-то подмастерьем из пригорода Турана. Городок хоть и стоял на отшибе империи, но славился уникальными маг мастерами. Любые средства связи создавались именно там, а потом уже расходились по всей империи.
Кто именно слил информацию, и когда успел я не знала, но настроенные на портовую зону порталы говорили о многом.
Выбравшись из разноцветной толпы, мы гуськом двинулись в сторону неприметной забегаловки, где нас уже давно ждали.
Крики морских птиц и солёный воздух умиротворяли меня ровно до тех пор, пока мы с сертаном не нарвались на засаду любопытных проныр. И уже после того, как мы успешно скрылись за неотёсанной дубовой дверью, он позволил себе коротко выдохнуть и зыркнуть на меня недовольным взглядом.
— Я знал. Я знал, что так и будет.
— Вы знали, что нас будут преследовать газетчики? — равнодушно спросила я, бросая сумку на скамью.
— Я знал, что ты принесёшь нам проблем, Герцогиня. Может, бросишь это, а? — И такая тоска была в его голосе, что я чуть было не поверила.
— Да хватит уже ныть, Струат! — возмутился мерстер, развеивая полог невидимости так, чтобы вся компания была видна только нам двоим. — Девочка не виновата, что какой-то ловкач записал этот бой на магосферу.
— Конечно! Конечно, не виновата! — брызнула слюной леди Спайто. — Она совсем не виновата в том, что воспользовалась даром бога против слабого мальчика!
— Ну, знаете ли. Этот мальчик старался её убить, так-то, — куда-то под нос возмутился Струат, на мгновение позабыв о собственном недовольстве.
Надо сказать, эта встреча состоялась всего через несколько часов после злополучной тренировки. После того, как я обезвредила Крахена, купол сам собой растворился, пропуская на импровизированную арену не только тех, кто был с нами изначально, но и тех, кто только успел подойти.
Народу вокруг собралась тьма тьмущая.
И главное, что все молчали.
Даже Угдар, ожидающий своей очереди, был необычайно загадочен. Впрочем, проблема его состояния быстро разрешилась.
— Он просто так восхищается, — подсказал вынырнувший из толпы Фиор. — И я уже отработал наказание.
— Да мне как-то всё равно. — Я устало оперлась о поднятый меч и вытерла потную шею. — Кто бы мог подумать, что среди учеников есть менталисты такой силы.
— А? Ты о чём? — Парень легко поднял Бьела и закинул себе на плечо. — Менталистов среди нас точно нет. Их всех забирают в башни старейшин сразу, как только проявляется дар.
— Вот как. Ладненько. Я грязная и потная, так что пойду первая. Где купальня?
— Ты сама пойдёшь? — вытаращил глаза очнувшийся Угдар и заступил мне дорогу. — Может, лучше к девочкам? У них есть что-то наподобие ванн аристократов.
— Нет, — отрезала я, подавая Фиору меч и клинок Бьела. — Если побудешь хорошим мальчиком и посторожишь, то обещаю, что все последующие спарринги будут твоими. По крайней мере, ты будешь первым.
— Да он ни за что на такое не поведёт… — начал было Фиор, но тут же был перебит.
— Я согласен! — Большой медведь, с невообразимым черепом на голове вместо шапки, ухватил меня за ладонь и едва не вырвал руку от возбуждения. — Струат гоняет нас утром и вечером. Общие тренировки длятся полтора часа, всё оставшееся время мы занимаемся сами, либо с помощником-иллюзией. Тебе когда удобнее?
— Давай вечером. Люблю перед сном немного размяться.
— Решено! — Довольно улыбнулся Угдар и подмигнул стремительно бледнеющему Чехвору. — С сегодняшнего дня, мы по три часа будем сражаться мечами, потом ещё два топорами… А! Чуть не забыл! Я же тут палицу решил освоить, ты как?
— Ха… Ха-ха. Знаешь, я тут подумала, пожалуй, можно и к девушкам сходить. Там и ванная нормальная, сам говорил, а я и сама, вроде как девушка…
— Готов сторожить ежедневно.
— Один час на топоры, два на мечи и час на палицу. Через день.
— Нуууу, я так…
— Могу ещё с хлыстом поработать, — вспомнила я. — Правда, не уверена, что тебе это что-то даст.
— Хлыст? — разочарованно переспросил медведь и горестно вздохнул. — Даже не знаю… Им вообще можно убить?
— Навряд ли. Но я могу научить пыткам. — Только после этих слов я поняла, что что-то не так. Недавно окружавшая нас толпа синхронно отступила, расширяя круг и даже как-то съёжилась. — Вы чего? — удивилась я, делая шаг в сторону выхода.
Толпа снова отступила. Впереди всех стояли кадеты первой и второй ступени, чуть дальше за ними глазели третьекурсники, судя по временным татуировкам. А ещё дальше, почти у самой стены тренировочного поля, прочно обосновались старшие. И всё это разнообразие шпионов, защитников, убийц и палачей было разбавлено странным белесым туманом, что кружил под ногами кадетов, едва не задевая их.
