– Офицер. Или лейт, или капитан, не выше. Правильного строя не знает – скорее всего, разведка. Клановых принадлежностей не вижу, в Егерском Ордене тоже не состоит, хоть и модификант. Аристократ с мертвой «искрой» из разорившегося или, скорее, уничтоженного вольного рода. Пришел за патентом командира наемного отряда. Думаю, самый маленький, на пять десятков бойцов. Я прав, офицер? – подмигнул он в конце монолога.
«Ох-ре-не-ть, – по слогам произнес Каракал, не снимая с себя маски спокойствия. – Нет, я, конечно, и сам знаю, что грамотный сержант и прапорщик – это иногда даже больше, чем офицер, но такое впервые вижу. Попадание в десятку, почти по всем пунктам. Строя не знаю, потому как служил не в строевой части, а в боевой. Путь я и пехотинец, но морской елы-палы, а два года назад вообще в пловца переквалифицировался. Какой нафиг из моряка строевик? Старлей – в лузу. Про модификации молчим – он еще глаз моих не видел. С «искрой» все понятно – маги-приамы «работают на другой горючке». Аристократ? Ёпрст, целый Лорд. Ну и концовка… Да тут не почти, а все пули легли в одну дырочку».
– Мы по адресу? – улыбнувшись, словно старому другу, которого не видел несколько лет, спросил Матвей.
– Верн Габрэ, – вдруг вытянулся беркат, несмотря на свои увечья. – Сержант наемного отряда «Ветры Абидалии», единственный, кто выжил из целой сотни.
Каракал смотрел на воина, и у него начинало щипать в глазах. Ни слезливые фильмы, ни ситуация, когда он в один миг потерял то, что имел на Земле и не приобрёл в своем родном мире, ни тем более причитающие инвалиды в подземных переходах с фальшивыми болячками, – никто не мог у него выдавить слезу. Но как же становилось тошно, когда он видел вот таких бойцов, которые, не преступив через себя, до конца отдав долг отряду, стране, клану, которым присягали, вдруг оказывались не нужными, выброшенными на обочину. Как там пели U.D.O: «…плакать не стыдно, солдат?»
И этому бойцу еще повезло. Наверное.
– Вольно сержант, – Матвей знал, именно этих слов ждет от него этот воин, показавший костлявой здоровенную такую фигу. – Ну, так что, знаешь, кто нам сможет помочь?
– Конечно, офицер, – с довольной улыбкой проковылял он на свое место. – Вам поможет сержант Верн Габрэ, – и первым заржал над своей шуткой. Да так, что где-то под столом звякнули друг о друга пустые бутылки.
–Что будем заказывать?
Сержант все сделал быстро и качественно. Бюрократии минимум – от Каракала Верну Габрэ сотня «золотых драконов» и еще чуть для включения отряда в реестр «бюллетеня». В обратную сторону витая бронзовая гривна на шею с вплетенным черным камнем – знак командира. Она же несла все данные об отряде, на нее заказчики скидывали результаты, когда закрывали контракт, и она же была своеобразным резюме для следующего нанимателя. Вся эта информация хранилась как раз в камне, у Матвея он был один. Командир отряда в сотню воинов будет носить гривну с двумя камнями. Самое большое количество камней – пять – было у командиров наемных полков, численностью где-то полторы тысячи клинков. И таких полков было всего четыре на всю Абидалию. Ну а до частных армий здесь пока не додумались. И, наверное, это хорошо.
Уже через три четверти часа бойцы отряда «Неправильный прайд» сидели на открытой веранде «Приюта усталого стражника» – заведения Дидары Прэлл, в которое ему рекомендовала прийти Мэльвия Наталь.
– Подожди с заказом, – придержал он молоденькую подавальщицу, только что подошедшую к ним. – Здесь сидели две серьезные тёти несколько часов назад. Где они?
– Лейт и сержант? – сразу поняла девчушка. – Значит, вы Каракал Хант?
– Он самый, – кивнул Матвей.
– Командир отряда? – последовал еще один вопрос.
– Не видно? – щелкнул он ногтем по гривне.
Знак командира наемного отряда предпочитали не снимать. Об этом говорила еще Альяда, а в Конторе то же самое сказал и сержант. Случаи всякие бывают, вдруг необходимость в найме возникнет внезапно? А тут мимо как раз идет командир наемников. И это не оборот речи, а констатация фактов. Как люди на Земле при приближении неприятностей начинают искать взглядом форму полицейского, чтобы получить защиту, так здесь высматривают стражника или воина с гривной на шее. Лучше последнего, потому что он именно воин, а не «человек с ружом».
А кто говорит, что все полицейские взяточники, рвачи и оборотни в погонах и что нужно надеяться только на себя – нагло врут. Во-первых,
– Их уже оповестили, и они скоро будут здесь, – проинформировала парня девушка.
– А кто мы по званию, милая? – вдруг хитро прищурившись, спросил Матвей у подавальщицы, заставляя ее на мгновение смутиться.
– Я же говорила, что он догадается, – прозвучало со стороны ступенек, ведущих на веранду.
