От воды шёл густой белый пар. Прутик и Чижик недолго думая скинули одежду и прыгнули в воду. Следом за ними в озеро нырнули профессор Пыхтелкин и Карандаш. На берегу остались разбойники, железный человечек и Настенька. Путешественники весело кряхтели и фыркали, ныряли и брызгались в прозрачной воде.
– Это надо же, горячее озеро в Антарктиде! – плавая вдоль берега, удивлялся художник. – Чудо, да и только!
– Это вовсе не чудо, дорогой Карандаш, – выныривая рядом с волшебником, сообщил географ. – Под землёй скрываются горячие источники, которые греют воду. Видите, на дне даже водоросли разноцветные растут, – показал профессор Пыхтелкин.
Карандаш опустил голову, чтобы взглянуть на водоросли, и неожиданно увидел на дне какой-то блестящий предмет. Вода была очень чистой, прозрачной, поэтому дно было как на ладони.
– Что это блестит на дне? – удивлённо спросил волшебный художник.
Прутик и Чижик подплыли к своему учителю.
– Где блестит, где?
– Видите, вон там на дне, возле большого камня, – показал Карандаш.
– Сейчас я достану, тут неглубоко! – крикнул Чижик и тут же нырнул под воду.
Путешественники увидели, как отважный маленький пловец моментально опустился на дно и что-то поднял со дна озера. Вынырнув, мальчик вручил свою находку географу.
– Ого, шкатулка! – обрадовался учёный. – Ты молодец, – похвалил он мальчика.
– Старая, ржавая, вся в водорослях! – покачал головой Карандаш. – Интересно, что в ней?
Друзья вышли на берег и быстро оделись, чтобы не простудиться на морозе.
Очистив шкатулку от водорослей, Карандаш попытался её открыть, но у него ничего не получилось. Крышка шкатулки никак не хотела открываться. Видимо, она провела под водой слишком много времени.
– Что это такое? – растолкав всех остальных, засуетился шпион Дырка. – Дайте мне поскорей поглядеть! – Глаза у разбойника загорелись.
– Эй, на палубе, дайте мне тоже посмотреть, – оживился пират Буль-Буль. – Похоже, это какая-то драгоценность? Верно?!
– Не знаю, крышка не открывается, – пожал плечами Карандаш. – Без помощи Самоделкина нам её не открыть.
– Что у вас? – спросил Самоделкин, подойдя к друзьям.
– Вот, шкатулку нашли, – ответил шпион Дырка. – Я её первый заметил. Значит, она моя, – на всякий случай заявил шпион.
– Пойдём на корабль, там у меня есть инструменты. Откроем её и посмотрим, что это за таинственная шкатулка.
Прутик, Чижик и Карандаш с профессором Пыхтелкиным побежали за Самоделкиным. А впереди всех к «Дрындолёту» мчались пираты. Им тоже не терпелось узнать, что лежит в шкатулке.
Мастер Самоделкин принёс инструменты и стал вскрывать металлическую шкатулку. Путешественники сидели вокруг железного человечка и с нетерпением ждали, когда он откроет коробочку. Всем было интересно узнать, как эта шкатулка попала на дно озера и что внутри. Вдруг в ней действительно спрятаны сокровища?
Пират Буль-Буль и шпион Дырка сидели в самом дальнем углу и перешёптывались.
– Если там на самом деле окажутся сокровища, то они должны стать нашими, – напомнил другу пират Буль-Буль. – Надо потихоньку стащить у них эту коробочку.
– Уж больно она маленькая, – переживал шпион Дырка. – Вдруг там совсем ничего нет? Или очень мало, как мы это делить будем?
– Ага, я её открыл! – обрадовал друзей Самоделкин. Он осторожно приподнял металлическую крышку шкатулки и заглянул внутрь. К Самоделкину подбежали профессор Пыхтелкин, Карандаш и ребята. А за ними, пыхтя и толкаясь, бросились к шкатулке и разбойники.
Но сокровищ внутри не было.
В шкатулке лежала маленькая металлическая табличка, на которой были написаны странные закорючки, немного похожие на буквы и цифры.
– Золото? Серебро? Монеты? – протиснулся поближе шпион Дырка. – Что это такое?
– Нет, это вовсе не золото, всего лишь ржавая железная табличка, – показал Самоделкин. – На ней что-то написано, видимо, на каком-то очень древнем языке.
Самоделкин протянул табличку профессору и удивлённо пожал плечами. Прутик почесал затылок и тоже пожал плечами. Настенька хмыкнула и посмотрела на Карандаша. А волшебный художник вопросительно взглянул на учёного:
– Как вы думаете, профессор, что это такое?
– Так ведь это то самое послание, про которое я говорил, – обрадовался учёный. – Дайте мне немного времени, и я смогу его расшифровать, – сказал Семён Семёнович и, захватив увеличительное стекло, отправился к себе в каюту.
Пока профессор изучал табличку, путешественники обедали. Аппетитные котлеты, макароны и сочные плоды манго, которые нарисовал Карандаш, стояли в центре обеденного стола. Как всегда, голодные разбойники жадно набросились на еду. Настенька разлила по стаканам мандариновый сок и положила всем по кусочку пирога.
Через час к столу вернулся профессор Пыхтелкин.
– Ну как, Семён Семёнович, удалось что-то прочитать? – волновался Карандаш.
Профессор почесал голову карандашом.
– Да. Надпись на табличке сделана на очень древнем языке. Люди, которые говорили на этом языке, жили на нашей планете, наверное, много миллионов лет назад, во времена динозавров.
