Волшебный художник нарисовал настоящие ковбойские лассо и отдал их Самоделкину и профессору Пыхтелкину.
– Ребята, бегите вон к тому дереву и гоните эму на меня, – велел Самоделкин. – А мы с профессором Пыхтелкиным и Карандашом будем их тут ловить.
Дважды просить ребят не пришлось. Прутик с Чижиком и Настенькой побежали окружать огромных птиц, а Карандаш быстро нарисовал третье лассо и вместе с друзьями спрятался в густых зелёных кустах.
Неожиданно ребята выскочили из-за деревьев и замахали руками.
– Эх-ху! Эх-ху! Эху-эху-эху-эх!
Перепуганные птицы бросились врассыпную. Несколько эму, пожалуй, самых крупных, побежали в сторону засады и не успели опомниться, как оказались в руках Карандаша и Самоделкина.
– Ага, попались, голубчики! – прыгал на пружинках железный человечек. – Держи их, Карандаш, а то они разбегутся в разные стороны!
Как только птицы были пойманы, волшебный художник быстро нарисовал сёдла и уздечки каждому путешественнику. Друзья сели на птиц верхом и поехали. И хотя эму были дикими, они совсем не сопротивлялись, а послушно побежали вперёд. Путешествие по Австралии началось. Впереди друзей ждала нелёгкая дорога.
Качая длинными шеями, эму бежали по узкой тропинке, которая вела в самое сердце австралийских джунглей. Впереди ехал Карандаш. Сразу за художником, крепко вцепившись в сёдла, скакали по кочкам разбойники. Дырке попался очень нервный эму. Он то и дело клевал длинноносого шпиона в коленку. Буль-Буль выбрал себе самую крупную птицу, потому что был самым толстым. Ноги у его эму то и дело подкашивались, и птица несколько раз падала на землю вместе с рыжебородым разбойником. Позади всех ехали Самоделкин и профессор Пыхтелкин. Мальчики то и дело забрасывали географа всё новыми и новыми вопросами про Австралию и её обитателей. Им хотелось всё и обо всём знать. Больше всего ребятам не терпелось узнать, какие же необычные растения и деревья растут в джунглях.
– Смотрите, Семён Семёнович, какая большая бутылка стоит справа от нас, – удивился Прутик. – Что это такое?
– Это бутылочное дерево, – улыбнулся географ. – Его так назвали, потому что это удивительное дерево действительно напоминает бутылку.
– А баночного дерева нет? – спросила Настенька. – Или консервного?
– Нет, таких деревьев я ни разу не встречал, – засмеялся профессор Пыхтелкин. – Зато здесь есть много других чудес.
– Каких? – тут же спросил Чижик.
– В Австралии живут одни из самых больших и самых маленьких птиц на свете, – ответил географ. – Одна из самых больших – это та, на которой мы сейчас едем, – эму, а самая маленькая – это колибри. Она такая крошечная, что самый обычный шмель больше неё.
– Смотрите, какой гигант встал на нашем пути! – крикнул Карандаш. – Надо же, какое удивительное дерево!
– Ой, как же пахнет вкусненько, – потянула носом Настенька.
– Что это за дерево такое странное? – спросил Самоделкин.
– Это вечнозелёное дерево называется эвкалипт, – пояснил географ. – Оно очень быстро растёт. Эвкалипт иногда называют «дерево-насос» за то, что оно насыщает воздух душистым ароматом. Из листьев этого редкого дерева делают эвкалиптовое масло, которое, между прочим, очень полезно. – Семён Семёнович поднял брови. – Если кто-то заболеет, эвкалипт быстро вылечит от простуды.
– Смотрите, на дереве сидят коалы, – показал рукой Карандаш. – Я их очень люблю. Поглядите только, какие они красивые!
– Это сумчатое животное больше всего на свете любит листья эвкалипта, – тут же добавил учёный. – Коалы никогда не пьют воду и едят только листья эвкалипта. И вообще австралийские джунгли – это царство сумчатых, – подгоняя страуса, сказал Семён Семёнович.
– А что значит сумчатое животное? – не понял шпион Дырка. – Эти животные повсюду с сумками и пакетами ходят?
– В джунглях много разных животных, у которых на животе есть сумка. В ней они носят своих детёнышей, – пояснил профессор Пыхтелкин. – Например, древнейший житель Австралии – кенгуру. Вон они, справа от нас, видите? – показал географ ребятам. – У них на животе есть складка, в которой сидят маленькие кенгурята. Малыши довольно долго живут у мамы в сумке. Это очень удобно и для мамы, и для кенгурят. Если вдруг на кенгуру нападёт какой-нибудь зверь, то кенгуру тут же превращается в боксёра и колотит своего врага лапами изо всех сил.
– Эти животные довольно крупные, – заметил Карандаш.
– Некоторые кенгуру вырастают до двух метров, а весят при этом восемьдесят килограммов. А ещё эти животные могут запросто перепрыгнуть трёхметровый забор или десятиметровую речку, – продолжал удивлять учёный.
– А быстро они прыгают? – спросила Настенька.
– Да, довольно быстро, – кивнул профессор. – Обычно кенгуру прыгают со скоростью двадцать пять километров в час, но при необходимости могут развить скорость семьдесят километров в час! Правда, ненадолго, иначе устанут.
Страусы эму резво бежали вперёд между деревьями. Они держались очень близко друг к другу, так что путешественники свободно продолжали беседу.
