– Это альбатросы, вечные спутники морских кораблей. Удивительные птицы, – сказал географ. – Могут часами парить над водой, ни разу не взмахнув крылом. Обратите внимание, альбатросы не летят, а словно катаются на воздушных волнах. Эти скитальцы морей, как их часто называют моряки, очень любят шторм и ненавидят, когда в океане тихая погода. Если на море штиль, то есть тихо и спокойно, эти птички спят, покачиваясь на волнах. По ночам альбатросы подолгу кружат над водой в поисках добычи. Как только какая-нибудь глупая рыбёшка подплывёт поближе к поверхности воды, альбатрос стрелой бросается в воду и хватает её сильным клювом.
– Смотрите, земля! – взмахнул руками Прутик.
– Это Австралия! – скрестив руки на груди, важно сказал Самоделкин. – Мы прилетели!
– Смотрите, пингвины! – удивлённо воскликнула Настенька. – Я думала, что эти птицы живут только в Антарктиде.
В самом деле, несколько пингвинов ходило по берегу. Они с разбега прыгали в океан, ныряли и ловили рыбу.
– Пингвины живут не только в Антарктиде, – сказал профессор Пыхтелкин, протирая очки. – В Австралии они тоже есть: папуанские, антарктические, хохлатые и толстоклювые пингвины. Видите, у них смешной хохолок на голове? Это хохлатые пингвины.
Корабль плавно приземлился у края воды. После ледяной Антарктиды это место казалось сущим раем. Во все стороны тянулся пляж с белоснежным песком и сотнями ракушек, которые можно было видеть повсюду. Индийский океан, синее-синее небо и тропические джунгли – вот что такое Австралия.
Чижик махнул друзьям.
– Ух, какая вода тёплая, пошли купаться!
– Ребята, будьте осторожны, – предупредил малышей учёный. – В Австралии водятся разные ядовитые животные, рыбы, медузы и даже осьминоги. Так что плавать можно только возле самого берега.
– А вдруг здесь акулы водятся? – испуганно произнёс Карандаш. – Как вы думаете, профессор, здесь есть акулы?
– Тут живут знаменитые белые акулы, очень опасные и кровожадные существа, – тут же ответил географ. – Но вы не бойтесь, к самому берегу они не подплывают. Можете смело купаться.
– Я так и знал, что тут очень опасно, – отходя от воды подальше, заявил шпион Дырка. – Там, где есть океан и джунгли, всегда опасно.
– Я старый морской волк и не испугаюсь каких-то там змей и пауков, – усмехнулся в бороду капитан Буль-Буль. – Пускай они от меня бегут, как корабельные крысы, в разные стороны. Я от них убегать не стану.
– Напрасно ты никого не боишься, – подошёл поближе учёный. – Ты знаешь, что тут, в Австралии, водится больше всего в мире ядовитых змей?
– Подумаешь, какие-то червяки ползающие, – махнул рукой капитан Буль-Буль.
– А ещё тут обитают весьма опасные пауки, медузы, скорпионы, редкие ядовитые рыбы и пчёлы, – предупредил разбойников Семён Семёнович. – Будьте осторожны и внимательны.
– А людоедов тут, случайно, нет? – на всякий случай спросил шпион Дырка.
– Думаю, что нет, – покачал головой учёный. – Но сорок тысяч лет назад в Австралии обитали кровожадные аборигены. Говорят, что где-то в самом сердце непроходимых джунглей, возможно, они живут до сих пор.
Через несколько минут к учителям вернулись Прутик, Чижик и Настенька. Они вдоволь наплескались в тёплой воде Индийского океана и теперь грелись на солнышке. Карандаш тут же нарисовал на большом камне полотенца и отдал их ребятам.
– Дальше придётся идти пешком, – сообщил Самоделкин. – Впереди джунгли.
– Путешествовать нужно обязательно пешком, иначе мы ничего не увидим, – протирая очки, сказал географ. – Зато если мы пойдём через джунгли, я смогу рассказать вам о разных интересных и удивительных растениях и животных, которые там обитают.
– Хорошо, только давайте возьмём всё необходимое для нашего путешествия, – решительно сказал Самоделкин. – В австралийских джунглях нам многое пригодится.
Прутик и Настенька побежали за своими рюкзаками, а Карандаш с Чижиком отправились складывать снаряжение. Профессор Пыхтелкин пошёл в каюту за своими вещами. Через полчаса все были в сборе. Самоделкин тщательно закрыл все люки воздушного корабля. Разбойники тоже приготовились. Дырка набил свой рюкзак разной вкусной едой. Он боялся, что в джунглях ему нечего будет есть.
– Ну что, пора отправляться в путь? – весело подмигнул Самоделкин. – Только на чём мы поедем?
– Давайте пойдём пешком, – предложил Карандаш.
– Пешком мы будем идти там, где слишком густые заросли, – вставил профессор Пыхтелкин. – А пока воспользуемся одним очень интересным способом передвижения.
– Каким? – тут же спросили Прутик и Чижик.
– Австралийские аборигены ездят верхом на птицах эму, которых раньше называли страусами, – пояснил географ. – Вон они, посмотрите, бегают неподалёку.
– Неужели на птицах можно ездить верхом? – удивился Карандаш.
– Ещё как можно! – засмеялся профессор. – Ведь эму – почти самая крупная птица в мире. Больше неё только настоящий африканский страус. Но и эта птица ничем не хуже. Она сильная и выносливая, только для начала нужно их поймать.
– Карандаш, нарисуй-ка нам верёвку, – попросил Самоделкин и весело потёр руки. – Сейчас мы их отловим.
