Вы уже, наверное, сообразили, что самым востребованным товаром в подземном городе было электричество? Вот и я дотумкал, причём довольно давно и начал строить станции. Поначалу самые примитивные. Воды здесь хватало. Целые реки текли в полной мгле, и они вполне годились для вращения турбин. В первые десятилетия, когда нас буквально заперли в мрачных ограниченных пределах, жизнь выглядела суровой. То есть, мы и рассмотреть её не могли из-за постоянной тьмы, но с другой стороны и свет изменённым требовался не в такой степени, как людям. Мы приспособились, начали обживаться и выменивать необходимые вещи, отдавая имевшиеся здесь в достатке. Многого не хватало, зато руда оказалась прямо под носом и в качестве бонуса — драгоценные камни. Не слишком хорошего качества, зато в изобилии.
Торговля такая вещь, что ей никакая война помешать не может. Ненависть к вампирам одно, а прибыль совсем другое. Я быстро нашёл партнёров в верхнем городе, и в благодарность за добываемые сокровища получал нужное оборудование. Поначалу всем здесь, внизу, приходилось ковыряться вручную, но потом появились машины и настоящий свет, а не коптящие и довольно дорогие фитили с поверхности.
Мы упорно расширяли владения, а присущая нашему племени чуткость помогала не совершать ошибок. К счастью, породы, из которых состояли холмы, оказались достаточно устойчивыми, сокращая траты на дорогую крепь, и в то же время податливыми. Город под поверхностью рос и развивался и теперь, столетия спустя, не уступал верхнему, а в чём-то его и превосходил. А как по-вашему здесь оказалось так много смертных? Переселились. Люди всегда тянутся туда, где хорошо и сытно.
Скажу честно: я не прогадал, занявшись почти исключительно энергетикой. Сейчас помимо водяных станций, у меня имелись и работающие на другой основе. Я использовал и перепады температур, и сами глубинные термальные воды. Обеспеченным, короче говоря, стал вампиром, хотя и не кичился достатком. Неприятие, с которым в этом мире встретили изменённых, научило нас скрывать от людей всё, что только можно. Мои жилища и одежда отличались непритязательной простотой, а где и в каком количестве вращаются мои деньги, никто точно не знал.
Я как раз раздумывал, как непринуждённо выведать специальность Никона, чтобы вернее пристроить парня к делу, когда подал признаки жизни молчавший большей частью коммуникатор. Я не слишком доверял этому устройству и для переговоров предпочитал личные встречи. Звонили как раз с одной из моих станций, и тот факт, что именно с её счёта я перевёл деньги за игрока-суицидника не мог не настораживать.
Я сразу сообразил, что начались неприятности и прежде чем ответить на вызов выставил человека в другую комнату. Не следовало пугать его ещё больше: он и так балансировал на пределе, судя по обилию соплей и слёз.
— Ты взял то, что тебе не принадлежит! — сказал грубый голос так громко, что я поморщился и отодвинул аппарат от уха.
— Ты тоже! — ответил я, ни секунды не медля.
Он, пожалуй, не слушал
— Полную расплату увидишь позже, живи теперь в страхе, ублюдок!
И гудки. Нервные, словно парню по ту сторону удалось устрашить и беспроводную связь. Ну, началось. Предсказуемо, конечно. Знал ведь, что зря ввязываюсь в чужие интересы. Гуманизм всегда наказуем, а ещё стоит денег и доставляет кучу хлопот. Мне-то чего было дурью страдать? Нда…
Не стоит секретничать из-за ерунды — решил я, когда отступило первое раздражение. Никону полезно поволноваться за свою шкуру — станет сговорчивее, а тот мужик в телефоне в любом случае проиграет. Я пожал плечами, а сообразив, что человек, сам того не ведая, угрожал старейшему вампиру, рассмеялся. Эти смертные с поверхности иногда совершенно теряли связь с реальностью.
Я сунул нос в спальню, куда угнал Никона и сообщил ему, что отбываю по делам и вряд ли скоро вернусь.
— И спать будешь без меня?
Интересно, опасение или сожаление выражал этот вопрос. Я решил со временем разобраться.
— Отдыхать я вряд ли в ближайшие часы найду возможность, мне это не часто требуется. Еды у тебя достаточно?
— Да, тут доставили целый контейнер. Спасибо.
— Сиди в квартире и не высовывайся. Организаторы вашего шоу хотят получить тебя назад, это они и звонили с претензиями.
Он ожидаемо съёжился, взгляд затравленно метнулся по углам комнаты, словно уже пришло время спасться бегством или по меньшей мере лезть под кровать.
— Ты меня не выдашь, Северен?
— Я заплатил неустойку. Если их не устроило, это не мои проблемы. А если после угроз они перейдут непосредственно к делу, то придётся доказать неразумным человечишкам, что в нижнем городе власть принадлежит изменённым. Мы соблюдаем условия договора и не расселяемся по планете, но у себя порядок поддерживаем жёстко.
Ну вот, запугал подопечного, пусть подрожит. Поскольку я уже имел виды на его трудоустройство, меньше всего хотел, чтобы он наделал глупостей, отправившись на рискованную прогулку.
