— Ты раньше никогда о нем не говорила. Кто он? Как его зовут?
— Он… — начала было сестра.
— Прошу прощения, — через приоткрытую дверь в студию протиснулся Стивен. Запнулся и в наступившей тишине недоуменно нахмурился при виде наших непроницаемых лиц. — В чем дело?
— Querido [17], — воскликнула София, бросаясь к нему. После чего нагнула его голову и поцеловала.
Застигнутый врасплох поцелуем Софии, Стивен застыл. Я задержала дыхание, про себя призывая его не отталкивать сестру. Его руки, зависшие было в воздухе словно удерживаемые невидимыми нитями кукловода, медленно опустились ей на плечи. «Сжалься над ней, Стивен, — отчаянно думала я. — Хотя бы сейчас!»
Но реакция Стивена с жалостью и рядом не стояла. Он крепко обнял Софию и принялся целовать так, будто не собирался останавливаться. Словно она была опасным наркотиком, вызывающим зависимость, с которым надо обращаться осторожно, наслаждаться маленькими порциями, дабы не умереть от смертельной передозировки. И острая жажда этого ослепляющего, страстного поцелуя растеклась от парочки во все стороны, согрев всю комнату.
Где-то позади меня раздался глухой стук — Тэнк выронил свой ноутбук. Он и остальные сотрудники уставились на обнимавшуюся пару, в изумлении разинув рот.
Наклонившись за ноутбуком, Тэнк выдохнул:
— В целости. Упал на ковер. Даже не поцарапался.
— Да какая кому разница. — Ри-Энн не спускала ошарашенного взора со Стивена и Софии.
— Вы все можете быть свободны, — объявила я, указывая в сторону черного хода.
— Ой, я забыла вымыть кофемашину, — выпалила Вэл.
— Я тебе помогу, — вызвалась Ри-Энн.
— Все вон! — скомандовала я.
Нехотя все потянулись через кухню к выходу, постоянно оборачиваясь.
Внезапно Стивен прервал поцелуй и потряс головой, будто стараясь прояснить мысли. Его взор перескочил с раскрасневшейся Софии на стоявшую в дверях пару:
— Что?…
— Приехала mam'a, — поспешно выдохнула София. — Она привезла с собой Луиса, моего бывшего парня.
Я стиснула руки в ожидании реакции Стивена. Тот знал достаточно о прошлом Софии, чтобы понимать, насколько ужасна для сестры сложившаяся ситуация. И если он искал возможность унизить Софию, даже более того — уничтожить ее, то вот он — идеальный шанс!
— Произошло недоразумение, — продолжила София, отчаянно вглядываясь в глаза Стивена. — Mam'a решила, что есть шанс, что я снова вернусь к Луису, поэтому она уговорила его приехать. А я только начала объяснять ей, что это невозможно, потому что, потому что…
— Потому что мы с тобой вместе, — продолжил Стивен, произнеся последнее слово с легкой вопросительной интонацией.
София рьяно закивала.
— Я и раньше его видела, — обвинительно заявила Аламеда. — Он тут работает. И он тебе даже не нравится!
Я не могла видеть лица Стивена, но голос его прозвучал тепло и насмешливо.
— Ну, это и не была любовь с первого взгляда, — признал он, прижимая к себе Софию. — Но притяжение возникло с самого начала.
— И у меня тоже, — тотчас подтвердила София.
— Порою, когда чувства глубоки, — продолжил Стивен, — непросто разобраться, что с ними делать. И я точно никогда не думал, что влюблюсь вженщину вроде Софии.
София, нахмурившись, подняла на него взгляд:
— Это еще почему?
Глядя ей прямо в глаза, Стивен принялся играть с локоном ее волос:
— Давай-ка посмотрим. Ты невыносимая оптимистка и начинаешь украшать все к Рождеству за три месяца до его наступления, а еще клеишь блестки на все, что не успевает от тебя спрятаться. — Его палец пробежался по раковине ее ушка и нежно прикоснулся к лицу. — Тревожась о проекте, ты начинаешь потирать руки, будто злодей, задумавший что-то коварное. Ты запросто лопаешь настолько острые перчики, что обычный человек просто отрубился бы. А еще есть несколько слов, которые ты всегда произносишь неправильно: лосось, пижамы. И каждый раз, когда ты слышишь звонок телефона, ты уверена, что это твой, кроме тех случаев, когда трезвонит действительно твой мобильный. На днях я видел, как ты паркуешься перед студией, и могу с уверенностью утверждать, что ты вовсю горланила какую-то песню. — Стивен медленно улыбнулся. — В общем, надо признать, что это очень уважительные причины, чтобы в кого-то влюбиться.
Сестра онемела.
Да и мы все тоже.
Стивен отвел взор от Софии и протянул руку Луису.
— Стивен Кавана, — сказал он. — Я не виню тебя, что ты ждешь возвращения Софии. Но она определенно занята.
Луис не стал отвечать на рукопожатие, лишь с сердитым видом скрестил руки на груди.
— Вы не спрашивали моего благословения, — огрызнулась Аламеда. — И у Софии нет кольца. Что это за помолвка без кольца?
Стивен перевел взгляд на Софию.
— Ты… ты ей уже рассказала про помолвку, — медленно произнес он.
София нервно дернула головой.
— Ну, формально, они только планируют организацию помолвки, — вклинилась я в разговор. — Аламеда, Стивен как раз собирался сегодня обсудить это с вами. После ужина.
— Но он не может ужинать с нами, — заявила Аламеда. — Я же пригласила Луиса.
— А я первая пригласила Стивена, — отрезала София.
