В свое время старший брат Родригеса случайно разузнал о старых заброшенных шахтах по добыче олова в этом далеком и безлюдном уголке амазонских джунглей. Когда-то Боливия была одним из лидеров по его добыче, но с конца восьмидесятых годов в мире начался кризис перепроизводства свинца и олова и многие месторождения были закрыты. Старший Родригес недолго думая распорядился организовать здесь производство кокаина, однако потом он погиб в перестрелке и за дело взялся младший из братьев. С тех пор производственная база была существенно расширена, в пещерах была проведена реконструкция, установлено новое оборудование и налажен новый способ транспортировки, о котором к счастью пока еще никто не знал.
Родригес вновь заулыбался, и встав вышел в коридор. Он не рисковал появляться без нужды на улице, а в кабинете не было даже крохотного оконца, поэтому его привычным способом размяться была прогулка по ярко освещенным переходам и тоннелям, инспекция производства, да посещение небольшого спортивного зала. Лишь изредка он позволял себе небольшие ночные прогулки на улице, чтобы вдохнуть свежий тропический воздух. Правда за последний месяц у него не было ни одной такой возможности.
Производство кокаина быстро сделало Коротышку неимоверно богатым и влиятельным человеком. Экстракт из листьев коки влияет на нервную систему человека практически мгновенно. Белый порошок, попадая на слизистую носа мгновенно стимулирует мозг — человек испытывает кайф от резкого прилива душевных и физических сил, у него повышается двигательная активность, а мозг работает невероятно быстро. Эффект правда длится не долго, не более 10—15 минут, после чего эйфорию сменяет сильная депрессия. Вот именно эта депрессия и делала наркобарона Коротышку богаче с каждым днем.
Людям, однажды попробовавшим дозу кокаина, постоянно хочется испытать чувство полного всемогущества снова и снова. Сначала возникает любопытство и легкое пристрастие, потом потребность, которая быстро перерастает в психологическое привыкание. Людям постоянно нужна новая порция кокаина. А значит у Родригеса купят еще одну дозу, потом вторую, третью и так до полного опустошения кошелька. Деньги текут рекой и Коротышка вновь улыбнулся своим мыслям.
Он зашел в комнату, вырубленную горняками в скале, в которой теперь стояли большие металлические чаны. Высушенные на солнце листья коки здесь обрабатывали щелочным раствором извести, чтобы выделить из сырья алкалоиды. В соседнем помещении стояли емкости с керосином. Когда алкалоиды коки растворяются в керосине, то работники вынимают мертвые листья из металлических чанов и выбрасывают их, а в чаны добавляют раствор серной кислоты.
Этот процесс был одним из самых важных. Кислота, соединяясь с алкалоидами, вступала в химическую реакцию и образовывала несколько солей, одна из которых была так нужна Коротышке — это сульфат кокаина. По сути химия процесса была довольно простой. После того как керосин откачают из емкостей, в них снова добавят щелочной раствор, чтобы нейтрализовать действие кислоты. И вот тогда, на дне чана осядет вязкое сероватое вещество — паста коки. Целая тонна листьев коки превращается всего лишь в десять килограммов пасты, из которой в свою очередь химики Коротышки смогут сделать один килограмм кокаинового основания, которое в народе иногда называют креком.
Многие картели Боливии останавливаются на этом этапе, пересылая кокаиновое основание своим колумбийским коллегам. При желании крек можно продавать для курения, но экономически намного эффективнее сделать из него порошок, пригодный для вдыхания. И для этого у Коротышки был построен отдельный большой цех. В нем кокаиновое основание растворяли в эфире с добавлением соляном кислоты и ацетона, потом фильтровали, просушивали и получали вожделенный гидрохлорид кокаина. Коротышка смотрел за этим процессом сквозь чуть запотевшие стекла своего респиратора. Уж он-то пожалуй, лучше других знал, что основной вред кокаина приносит вовсе не сам легендарный белый порошок, а вся эта химическая дрянь, с помощью которой его производят.
