Натали твердо решила повиноваться Дэмиану во всем. Этот удивительный человек пугал ее своей самоотверженностью и одновременно вызывал скрытое восхищение. Когда он покинул ее на плантации, она решила что он сбежал, бросив ее. Но когда надежда на спасение уже совсем покинула ее, то он неожиданно явился вновь. Тарахтя своим драндулетом и расстреливая врагов из автомата, он был похож на сказочного рыцаря. Ей не было важно скольких он убил и попали ли его пули хоть в кого-то. Она сознавала, что он рискуя жизнью вернулся за ней в самое пекло этой адской бойни. Он сделал это ради нее.
Пока они ехали по лесной дороге, она крепко держалась за него руками и какое-то новое ощущение росло внутри нее. Еще никогда в жизни она не была так счастлива обнимать кого-то. Она держалась за него как за самую крепкую опору в своей жизни. И сейчас с этим человеком были связаны все ее надежды на выживание.
Под ногами постоянно попадались какие-то ветки. С каждым шагом что-то беспрестанно чавкало и хлюпало. Демьян шел первым, держа ее за руку, чтобы не потерять в темноте. Вскоре они оказались в низине и почувствовали легкое течение воды. Вероятно это был один из многих протоков Амазонки, и Демьян решительно вознамерился перейти его вброд. Здесь дно было более твердым и предприятие имело шансы на успех.
Они энергично старались перейти реку, но сильное течение сносило их в сторону. Вскоре вода поднялась до пояса и идти стало намного труднее.
Моросящий дождик совсем прекратился и показалась луна, заливая пространство вокруг них слабым светом. Стали хорошо различимы густые заросли мангровых деревьев, которые своими узловатыми корнями и ветками образовывали непроходимую паутину лабиринтов.
Демьян резко замер, прислушиваясь к ночным звукам.
— Это мангровые болота, — произнесла Натали.
— Тссс, тихо!
Натали четко услышала приглушенный гул квадроциклов. Тарахтение их двигателей быстро приближалось, а затем звук стал ровным, оставаясь на одном месте. Значит они все же нашли брошенный беглецами квадроцикл.
Демьян молча потянул Натали за собой в сторону высокого берега. Он поднырнул под сплетение веток и корней, покрытых широкими листьями, и втянул ее в это страшное сумеречное место. Впрочем истинный страх внушали голоса людей, которые теперь были хорошо слышны.
Преследователи находились чуть выше. Они не полезли в реку, а остановились на берегу и теперь шарили лучами фонарей по водной поверхности. Проклятая луна полностью вышла из-за облаков и теперь ярко освещала все вокруг. От холодной воды и нервного напряжения Натали начала дрожать всем телом. Демьян прижал ее к себе и приложил палец к губам.
Внезапно наемники принялись стрелять наугад, посылая смертоносные пули во все стороны. Ночная тишина резко сменилась адской какофонией резких звуков. С треском ломались сухие ветки, перебитые стальными сердечниками пуль, на воде вздымались фонтанчики брызг. Один из охранников что-то прокричал, пальба стихла и в тишине было слышно как какой-то предмет пролетел по небу и шмякнулся в заросли на противоположном берегу. Через секунду раздался громкий взрыв ручной гранаты и яркая вспышка озарила мангровые заросли. Громко бабахнуло и во все стороны полетели комья грязи и сотни поломанных веток. В ушах неприятно зазвенело.
Какая-то птица, потревоженная резкими звуками выстрелов замахала крыльями и громко ухая, взмыла в ночное небо.
Взгляд оглушенной взрывом Натали упал на поверхность реки, и она вскрикнула. При свете луны она увидела как по воде, петляя из стороны в сторону, плыла встревоженная взрывом длинная тонкая змея. Ее голова слегка поднималась над поверхностью, а размашистые ритмичные движения корпуса создавали широкие волны, которые быстро разбегались в стороны. Демьян еле успел положить свою ладонь на рот Натали, чтобы не дать обнаружить место их укрытия.
Стоя в воде, Натали широко раскрытыми глазами смотрела как змея проплыла совсем рядом с ними. Теплая рука Демьяна плотно зажимала ее губы, а около своего уха она слышала его горячее дыхание.
— Тшшш…
Он аккуратно разжал пальцы и переложил свою руку, закрывая ее глаза ладонью. Стоя с закрытыми глазами, Натали испытала огромное облегчение. Она понимала, что опасность была всюду — и на суше и в воде — но в эти мгновения лучше было ничего не видеть. Она сосредоточилась исключительно на своем дыхании, стараясь мерно делать вдох и выдох, раз за разом успокаивая бешено бьющееся сердце.
— Хосе, Хулио, обойдите кусты справа!
Наемники выпустили еще несколько очередей по противоположному берегу и обменялись короткими репликами. Было слышно как они двинулись назад в сторону дороги. Ветки хрустели под их ногами и вскоре шаги затихли. Двигатели натужно взревели, и спустя несколько минут затихающий гул возвестил об убытии преследователей.
