– Но в этой паутине намертво увязли и твой отец, и змеелюд, и Майкл Бриннер – по твоим словам, опытный контрабандист! Почему ты так уверена, что нам удастся решить проблему, с которой не справились они?!
Лиза снисходительно хмыкнула.
– Потому что это уже не первый раз, когда нам с Каем это удается.
Команда не отказалась бы хорошенько обмыть возвращение блудных кристаллов, но «моющие средства» на катере закончились, а времени и денег запастись на Шебе новыми не было. Пришлось ограничиться обычным ужином, после которого Хэл, как бы ему ни хотелось придавить подушку, отправился на дежурство в рубку.
Через полчаса к нему присоединился Кай. Молча сел в соседнее кресло, активировал окно настроек и принялся в них ковыряться.
– Нат тебе утром голову оторвет, – лениво сказал Хэл.
Абсурдность этого заявления киборга не удивила и даже не насмешила.
– Он сам попросил меня протестировать оборудование после отладки.
– А, ну тогда ладно…
Ощущения, что киборг приперся в рубку, потому что не доверяет человеку, а тот из тех же соображений не уходит, не возникло. Кай занимался своим делом, Хэл своим – посматривал то на обзорный экран, то на показания приборов. Скучное и весьма усыпляющее занятие, но лучше проснуться от воя сирены в рубке, чем бежать к ней через полкатера, путаясь в спадающих штанах.
Хэл решил, что имеет право на небольшую премию и, сходив в кокпит, почти без угрызений совести залез в заначку Молли и конфисковал две банки джин-тоника из оставшихся трех. Она и так уже свою норму на месяц вперед выбрала!
– Будешь? – протянул он одну банку Каю.
– Нет, – привычно отказался киборг.
– Брезгуешь? – шутливо уточнил Хэл, однако небольшая напряженность все-таки возникла.
– Нет. – Каю не хотелось ее усугублять, и он пояснил: – Просто не люблю алкоголь.
– Жалко.
– Почему?
– Ну так, – пожал плечами Хэл. – Выпивка расслабляет, тебе не помешало бы.
– А зачем я тебе расслабленный?
Хэл возмущенно фыркнул и как можно дальше отодвинулся от киборга, показывая, что он не по этим делам.
– Да иди ты! Просто поболтали бы, как люди, по душам.
– Мы и так нормально болтаем. И я ничего не забуду и не открещусь от своих слов, когда протрезвею.
– Зануда, – буркнул Хэл и щелкнул крышкой. – И как только тебя твоя подружка терпит?!
– Подруга.
– Я же говорю – зануда!
Кай продолжал сосредоточенно перекидывать тумблеры, параллельно взглядом двигая бегунки в вирт-окне. Мягкая обшивка и разогрев корпуса до сорока градусов делали Пса комфортабельной подушкой, а если положить голову ему на бок, то можно различить чуть слышное убаюкивающее гудение. Полная иллюзия, что Лиза дремлет, привалившись к самому Каю, не хочется разбудить ее резким звуком или движением.
Хэл как будто тоже уловил отголосок этой волны.
– А твоя
– Угу.
– Бойкая.
– Угу.
– И симпатичная.
– Угу.
– Сиськи вообще отпад.
Кай круто развернулся к парню, но тот благодушно развалился в кресле, демонстрируя детектору такой рекордно низкий уровень агрессии, что выдавать свой стало стыдно.
– Просто хотел проверить, знаешь ли ты другие слова, – невинно пояснил Хэл.
– А я думал – снова в нос.
Хэл хохотнул и обличительно ткнул в Кая банкой:
– Эй, да она тебе нравится!
– Отвали, – сказал Кай с досадой – когда Пес дернулся и зарычал, Лиза покладисто выпустила его и отвернулась к стене.
– А что тут такого? Я не претендую, не волнуйся.
– Ты меня достаешь.
– Разве? Я думал, мы просто болтаем. – Хэл со смаком глотнул джин-тоника. – Расслабленно. О чем еще потрепаться двум скучающим мужикам, как не о девчонках?
– О карьере, семье, доме и прочих достижениях, – мстительно предложил Кай.
– Как мало ты знаешь о задушевных мужских разговорах! – Хэл тем не менее принял более собранную позу. – Слушай, а как у киберов с сексом?! Что, правда – чисто техническая работа, безо всякого удовольствия?
Кай скрипнул зубами, собираясь-таки продемонстрировать этому озабоченному типу, от чего киборги совершенно точно получают удовольствие, но в рубку заглянул сонный Натан.
– Ну, что тут у вас? – спросил он, кулаками массируя слипающиеся глаза. – О чем треплетесь?
– О сексе, – небрежно бросил Хэл.
– О! – Натан разом взбодрился и заинтригованно присел на подлокотник кресла. – И как с ним у киберов?!
Кай уставился на него с еще большим возмущением, словно на предателя, и зловеще процедил:
– Вот как раз собирался показать.
– Ладно, тогда не буду мешать! – Натан понятливо вскинул ладони, скатился с подлокотника и ретировался.
Кай с Хэлом вызывающе уставились друг на друга.
– Ну?!
– Отвали.
– А я уж было размечтался! – криво ухмыльнулся парень, снова откидываясь на спинку кресла. – Не, ну правда, чего ты завелся на ровном месте? Нормальная ж тема – и нам интересно, и тебе похвастаться, как ты любишь! Еще бы покраснел, как шестнадцатилетка… Ах да, точно!
– А может, я вообще не хочу с тобой разговаривать? – огрызнулся Кай. – Пей свой этанол молча.
Но молча было слишком скучно, и Хэл, вызывающе покосившись на киборга, включил музыку, наугад ткнув в плейлист.
